Las acciones humanas, principalmente la quema de biomasa y combustibles fósiles, han alterado drásticamente el ciclo global del nitrógeno. afectando los hábitats naturales y contribuyendo a la lluvia ácida.

El estudio advierte que muchas décadas de trabajo experimental nos han dejado con una comprensión sesgada de los efectos de la contaminación por nitrógeno. y esto podría obstaculizar las respuestas al cambio global.

Profesor Dan Bebber, del Instituto de Sistemas Globales de la Universidad de Exeter, escribiendo en el diario Ciencia del Medio Ambiente Total , dice que los experimentos científicos han sido "poco realistas". A menudo implican simulaciones de deposición de nitrógeno mucho más altas que las experimentadas incluso en regiones muy contaminadas. de hecho, son similares a las aplicaciones de fertilizantes minerales en la agricultura.

El profesor Bebber dice que "a pesar de décadas de investigación, los experimentos pasados ​​pueden decirnos poco sobre cómo ha respondido la biosfera a la deposición antropogénica de nitrógeno. Se requiere un nuevo enfoque para mejorar nuestra comprensión de este importante fenómeno ".

En la mayoría de los experimentos, los científicos han utilizado más de 100 kg N ha. ^-1 y ^-1 para modelar el impacto del nitrógeno, mientras que las tasas de deposición de la superficie terrestre promedio mundial son de alrededor de 1 kg N ha ^-1 y ^-1 y solo exceden los 10 kg N ha ^-1 y ^-1 en ciertas regiones, principalmente en áreas industrializadas de Europa y Asia y particularmente en bosques. Muchas especies son muy sensibles al nitrógeno, y reaccionar de manera muy diferente a estos niveles más bajos que a niveles experimentales poco realistas.

En su análisis, El profesor Bebber pide que se diseñen experimentos futuros para tener en cuenta la cantidad de contaminación por nitrógeno que se encuentra en diferentes ecosistemas y regiones. y que los investigadores monitoreen el impacto de la contaminación por nitrógeno durante períodos más largos para detectar efectos acumulativos. La investigación también debe examinar la relación entre la concentración de nitrógeno liberado y la respuesta ambiental.

El profesor Bebber dice que "comprender los impactos del nitrógeno antropogénico ha sido un objetivo principal de la investigación del cambio global, a través de estudios observacionales y experimentales. Sin embargo, sigue habiendo una gran brecha entre las tasas de deposición de nitrógeno global, y los tratamientos experimentales aplicados para simularlos ".

"Cuando el propósito de un experimento es comprender los efectos de los fertilizantes agrícolas, entonces se justifican altos niveles de aplicación de N. Los investigadores que emplean tratamientos de nitrógeno más realistas han cuestionado la validez de tasas que superan con creces los niveles de deposición de N actuales o previstos. Las respuestas de organismos y ecosistemas a una mayor disponibilidad de N pueden ser sutiles y no lineales ".