A finales de siglo, el aumento del nivel del mar inundará más de 500 ciudades costeras, afecta a 1.500 millones de personas en todo el mundo. Algunas estimaciones predicen un aumento repentino del nivel del mar de dos metros para 2100.

Países como Kiribati, una nación de atolones de coral bajos en el Pacífico, probablemente desaparecerá por completo. Es por eso que Kiribati se encuentra entre los países que han explorado la posibilidad de que las islas artificiales reemplacen a las naturales.

Puede parecer contrario a la intuición, pero la arquitectura flotante ofrece dos grandes ventajas. Primero, crea una "tierra" que se mueve con las olas y, por lo tanto, es resistente frente a las inundaciones. Segundo, permite a las ciudades expandir sus espacios urbanos costeros presurizados.

Las islas flotantes han sido popularizadas por The Seasteading Institute, que aboga por "seasteads", asentamientos humanos políticamente autónomos en aguas internacionales. El instituto fue fundado por la libertaria Patri Friedman y el controvertido inversor de Facebook Peter Thiel. En consecuencia, algunos académicos han criticado las islas flotantes como juguetes de los multimillonarios de Silicon Valley que intentan escapar de los impuestos.

Pero quizás haya otro lado de la vivienda en el extranjero. Como he visto en mi doctorado, La arquitectura flotante también puede ser una tecnología verde y sostenible para ayudar a adaptarse al cambio climático. No es de extrañar que las Naciones Unidas estén construyendo actualmente un espacio de oficina flotante para su Centro Global para la Adaptación, en Rotterdam.

Otro ejemplo es el Proyecto Isla Flotante en la Polinesia Francesa, el foco de mi investigación durante los últimos tres años. Estaba destinado a ser un pueblo con regulaciones especiales flotando en una laguna, sin embargo, el proyecto perdió el apoyo del gobierno después de las protestas durante las elecciones presidenciales polinesias de 2018.

Hay buenas razones para tener cuidado con la idea de que la arquitectura flotante puede ayudar a las comunidades a adaptarse al aumento del nivel del mar. Las primeras iteraciones de alta tecnología pueden ser demasiado costosas y complicadas para muchas áreas afectadas por el aumento del nivel del mar. pero el crecimiento de las tecnologías solares y domésticas flotantes apunta a que los precios se reducen con el tiempo.

Arquitectura anfibia vs tierra reclamada

Una de las ventajas clave de la arquitectura flotante es su sostenibilidad en comparación con la recuperación de tierras, que pueden desplazar sedimentos naturales y dañar el ecosistema marino, ya que suele significar arrojar arena al fondo del mar, aniquilando los corales y el plancton en la parte inferior de la cadena alimentaria.

A diferencia de, los edificios flotantes pueden crear arrecifes artificiales, proporcionar alimento y refugio a la vida marina. Las tierras recuperadas también son más vulnerables a los terremotos; un buen ejemplo es la Ciudad de México, que fue construido sobre un lago.

Cómo funciona

La gente ha estado viviendo en islas creadas por el hombre durante cientos de años. Los ejemplos incluyen Nueva Venecia en Colombia⁠, los Uros en el lago Titikaka, Perú, o los nómadas de Bajau Lautin Malasia.

Las futuras ciudades flotantes son particularmente intrigantes porque representan una pizarra en blanco de infraestructura. En teoria, no necesitan conectarse a la infraestructura terrestre y pueden operar de manera autosuficiente, en circuito cerrado con sus propios paneles solares y plantas desaladoras.

Los edificios flotantes serán de dos tipos:algunos son semisumergibles, y tener cimientos sobre el fondo del mar, como plataformas petrolíferas. Otros son pontones, como las casas flotantes en Ijburg, Amsterdam, Amsterdam que flotan completamente en la superficie del agua y se mantienen estables mediante sistemas de amarre.

Las estructuras flotantes muy grandes generalmente pueden soportar mares agitados mejor que los barcos, haciéndolos más cómodos durante períodos más largos. El material preferido para la construcción de las plataformas flotantes es el hormigón. Formado de la manera correcta puede mantenerse a flote. Para edificios, los materiales dependen del gusto individual y la asequibilidad.

Tecnologías flotantes

La gran cantidad de infraestructura flotante existente apunta a la eventual aparición de ciudades flotantes. Ya tenemos flotantes:parques solares, parques eólicos, pistas de aterrizaje, puentes muelles de contenedores, plantas nucleares, granjas, etapas restaurantes, hoteles, instalaciones de almacenamiento, residencias y residencias de estudiantes. Incluso hay una prisión flotante y piscinas de surf flotantes.

Así que no tengo ninguna duda de que las ciudades flotantes son posibles y se convertirán en una realidad en algún momento de este siglo. Los mayores desafíos serán legales y políticos, no tecnológicos.

En mi investigación he explorado la propiedad inmobiliaria en ciudades flotantes. Los marcos legales son cruciales porque las ciudades flotantes significan edificios privados sobre océanos, que son bienes comunes transfronterizos. ¿Los propietarios también serán dueños de la parcela de agua? ¿Serán ellos los dueños de sus casas? pero reclamar la propiedad temporal del espacio, como en los parques de caravanas? Y, si los edificios son públicos, ¿Deberíamos otorgar a los océanos personalidad jurídica para garantizar una mayor protección ambiental?

No hay una respuesta final a estas preguntas, ya que cada ciudad será única y compleja a su manera, and offshore living is only just starting.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.