Landsat es uno de los sistemas de satélites estadounidenses más importantes. Desde el lanzamiento del programa en 1972, Los satélites Landsat han proporcionado el registro de satélites terrestres de mayor duración y han recopilado más de 5,6 millones de imágenes.

Por mucho tiempo, el gobierno de EE. UU. cobraba una tarifa por cada imagen de Landsat. Pero esto cambió el 1 de octubre, 2008, cuando el Servicio Geológico de EE. UU. abrió el archivo Landsat y lo hizo gratuito para que todos lo usaran.

Esta política de datos abiertos ha llevado a un aumento dramático en el uso de datos Landsat. Los estudios han utilizado datos de Landsat para mapear la pérdida global de bosques, extensión del agua superficial, asentamientos humanos y cobertura terrestre, entre otras características.

Sin embargo, La política de datos libres y abiertos de Landsat está ahora bajo escrutinio. Un informe de noticias de abril de 2018 reveló que el Departamento del Interior estaba considerando volver a poner un precio a los datos de Landsat. La decisión se tomará en algún momento de este año.

Este posible cambio de política es preocupante. El equipo científico Landsat de USGS-NASA, del cual soy miembro, publicó un estudio el 27 de febrero que destaca los principales beneficios de la política de datos gratuitos de Landsat. Para que el programa Landsat siga teniendo éxito, Los datos libres y abiertos son la clave.

1. Fomento de una mayor investigación y uso de datos

Antes de la política de datos gratuitos, el USGS y el sector privado vendieron como máximo 3, 000 imágenes Landsat por mes. En el momento, una sola imagen Landsat cuesta aproximadamente US $ 600.

En el primer año completo de la política de datos gratuitos, los usuarios descargaron más de 1 millón de imágenes. Ese número se ha disparado con el tiempo, con más de 20 millones de imágenes descargadas en 2017.

El número de publicaciones científicas relacionadas con Landsat también aumentó rápidamente. En 2017 se publicaron más de cuatro veces más publicaciones científicas que en 2005.

La política de datos gratuitos ha abierto las puertas a nuevas investigaciones. El uso de datos de Landsat para rastrear los cambios del paisaje a lo largo del tiempo aumentó rápidamente después de la nueva política, que ha avanzado la ciencia de la teledetección de diversas formas. Con los datos Landsat más densos, los científicos pueden crear mejores mapas de cobertura terrestre; detectar con mayor precisión los cambios del paisaje; y mapear los recursos naturales casi en tiempo real.

Los datos de Landsat también son archivados por varios servicios comerciales de computación en la nube, como Google Earth Engine y Amazon Web Services. Esto permite que las instituciones menos establecidas usen datos de Landsat y permite que las personas compartan el código que usaron para analizar imágenes con mayor facilidad. Cobrar una tarifa por los datos de Landsat pondría en peligro la disponibilidad continua de datos de Landsat en los archivos del sector privado.

2. Beneficios económicos creados

En un artículo de 2014, el Comité Asesor Nacional Geoespacial analizó 16 sectores económicos, como el consumo de agua, mapeo de incendios forestales y agricultura, en los que los datos de Landsat han generado ahorros sustanciales en la productividad.

Solo para el año de 2011, el beneficio económico estimado de los datos de Landsat fue de más de $ 1.7 mil millones para los usuarios de EE. UU. y de $ 400 millones para los usuarios fuera de los EE. UU.

Por ejemplo, la Agencia de Manejo de Riesgos del Departamento de Agricultura de los EE. UU. ofrece seguros de cultivos a los agricultores de EE. UU. Cada año se emiten más de 1,2 millones de pólizas. Una de cada cinco pólizas se emite en áreas sujetas a inundaciones, conduciendo a primas más altas.

Antes de que se utilizaran los datos de Landsat para mapear las zonas de inundación de cultivos, las áreas inundadas eran muy amplias, haciendo que muchos agricultores con poco potencial de inundaciones paguen mucho más. Hoy dia, los mapas de tasas de inundación se actualizan constantemente en función de las imágenes Landsat recién recopiladas. Estas zonas detalladas redujeron el costo para los agricultores en más de $ 300 millones por año. Los investigadores estimaron que la Agencia de Gestión de Riesgos tendría que aumentar las primas por más de 200, 000 pólizas cada año, si no pudiera utilizar los datos de Landsat.

3. Alianzas internacionales más estrechas

En el pasado, una parte de los datos del Landsat se descargó directamente de las estaciones terrestres. Los satélites Landsat no tenían la capacidad suficiente para almacenar los datos. En áreas sin una estación terrestre de EE. UU., los datos no se descargaron a un archivo de EE. UU., sino en estaciones terrestres cooperadoras internacionales.

El programa U.S. Landsat Global Archive Consolidation recopila estos datos almacenados internacionalmente, luego lo reprocesa en un archivo central, donde se pone a disposición de todos los usuarios de forma gratuita.

Desde que se lanzó esta iniciativa en 2010, ha ingerido grandes cantidades de datos satelitales que antes no estaban disponibles en el archivo de EE. UU. Esto ha hecho que los datos históricos de Landsat sean más accesibles, al tiempo que aumenta enormemente la cobertura temporal y espacial del archivo de datos satelitales de EE. UU.

Sin los datos gratuitos de Landsat, esta iniciativa probablemente nunca hubiera existido. La interrupción de la política abierta podría afectar su éxito continuo.

Y lo que es más, La política abierta de Landsat estimuló otros programas internacionales de observación de la Tierra, como el Programa Copernicus de la Unión Europea, para liberar sus datos. Si el programa Landsat vuelve a pedir a los usuarios que paguen por los datos, a nuestro grupo le preocupa que pueda alentar indirectamente a otros programas a hacer lo mismo.

El programa también alentó a los programas internacionales de satélites a colaborar para que sus bases de datos trabajaran juntas y siguieran estándares similares. Esto ha facilitado a los científicos la combinación de datos de múltiples sistemas de satélites para su análisis.

Manteniendo Landsat libre y abierto

Estados Unidos es un líder mundial en la recopilación y aplicación de datos de teledetección de observación de la Tierra. Acceso abierto a Landsat, así como otros datos satelitales, se ha convertido en la norma.

Los funcionarios del Departamento del Interior están explorando la posibilidad de recuperar algunos de los costos operativos de Landsat de los usuarios. Esto es comprensible. Sin embargo, si los estadounidenses quieren seguir disfrutando de sus beneficios sociales, entonces nuestro grupo siente que los datos deben permanecer libres y abiertos.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.