A medida que los líderes cívicos y los planificadores urbanos trabajan para hacer que las ciudades sean más sostenibles y habitables mediante la inversión en espacios al aire libre y actividades recreativas como andar en bicicleta y caminar, Los investigadores de Princeton han identificado el beneficio de una actividad que, en gran medida, los legisladores pasan por alto:la jardinería doméstica.

Los investigadores encontraron que, en la población del estudio, el nivel de bienestar emocional, o felicidad, informaron mientras trabajaban en el jardín era similar a lo que las personas informaron mientras andaban en bicicleta, caminar o cenar fuera, según un estudio publicado en la revista Urbanismo y paisaje . La jardinería doméstica fue la única actividad de las 15 estudiadas para las cuales las mujeres y las personas de bajos ingresos informaron un mayor bienestar emocional que los hombres y los participantes de ingresos medios y altos. respectivamente.

"Esto tiene implicaciones para la equidad en la planificación de acciones alimentarias considerando que las personas con ingresos más bajos tienden a tener menos acceso a opciones de alimentos saludables, "dijo el autor correspondiente Anu Ramaswami, Sanjay Swani '87 Profesor de Estudios de la India en Princeton, profesor de ingeniería civil y ambiental y del Instituto Ambiental de Princeton (PEI). "La jardinería podría proporcionar los beneficios para la salud de las frutas y verduras frescas, promover la actividad física, y apoyar el bienestar emocional, lo que puede reforzar este comportamiento saludable ".

Los beneficios de la jardinería en la felicidad fueron similares a través de las fronteras raciales y entre áreas urbanas y suburbanas, dijo el primer autor Graham Ambrose, un especialista en investigación en el Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental de Princeton. Además, si las personas cultivadas solas o con otras personas no importaba, y las personas que tenían huertos informaron un nivel más alto de bienestar emocional promedio que las personas que trabajaban en huertos ornamentales.

Los hallazgos provienen de un estudio de 370 personas en Minneapolis-St. Paul área metropolitana para la cual las personas usaron una aplicación de teléfono celular llamada Daynamica para informar sobre su bienestar emocional mientras realizaban cualquiera de las 15 actividades diarias. La aplicación fue desarrollada por el coautor del estudio Yingling Fan, profesor de planificación urbana y regional en la Universidad de Minnesota, quien dirigió un estudio más amplio de bienestar emocional como parte de la Red de Ciudades Saludables Sostenibles financiada por la Fundación Nacional de Ciencias y dirigida por Ramaswami. Coautor Kirti Das, investigador asociado postdoctoral en ingeniería civil y ambiental en Princeton, fue fundamental para reclutar participantes de una variedad de comunidades y para implementar la encuesta.

Como parte de la investigación en curso sobre los sistemas alimentarios urbanos en el Laboratorio de sistemas de infraestructura urbana sostenible de Ramaswami, Ambrose y ella contribuyeron con preguntas a la encuesta que se relacionaban específicamente con la horticultura doméstica. Si bien los beneficios sociales y ambientales de los jardines comunitarios son temas candentes en la investigación urbana, los datos disponibles parecen ser insuficientes cuando se trata de jardinería en hogares individuales, Dijo Ambrose.

"La gente sabe dónde cultivan los jardineros comunitarios, pero es difícil saber quién se dedica a la jardinería en casa, que nuestro grupo identificó de manera única, "Ambrose dijo. Por ejemplo, Los autores del estudio encontraron que el 31% de los participantes se dedicaban a la jardinería doméstica durante aproximadamente 90 minutos por semana en promedio, en comparación con el 19% que practicaba ciclismo (un promedio de 30 minutos a la semana) y el 85% que caminaba (un promedio de una hora y 40 minutos cada semana).

"Mucha más gente trabaja en el jardín de lo que pensamos y parece que se asocia con niveles más altos de felicidad, similar a caminar y andar en bicicleta, ", Dijo Ramaswami." En el movimiento para hacer las ciudades más habitables, la jardinería podría ser una parte importante para mejorar la calidad de vida ".

Los investigadores encontraron que la jardinería doméstica se encontraba entre las cinco actividades principales en términos de qué tan significativa se sentía una actividad para las personas mientras la practicaban.

"Los altos niveles de significación que los encuestados informaron mientras se dedicaban a la jardinería podrían estar asociados con la producción de los propios alimentos, ", Dijo Ambrose." El impulso al bienestar emocional es comparable a otras actividades de ocio que actualmente obtienen la mayor parte de la inversión en infraestructura. Estos hallazgos sugieren que, al elegir futuros proyectos de bienestar para financiar, deberíamos prestar la misma atención a la jardinería doméstica ".

Algunas ciudades han llevado a cabo proyectos piloto de jardinería doméstica con resultados prometedores. Por ejemplo, un proyecto operado por el Conservatorio y Jardines Botánicos de Phipps en Pittsburgh brindó a los participantes materiales y capacitación para comenzar un jardín en casa. En 2017, tres años después del inicio del proyecto, El 70% de los participantes todavía trabajaban activamente en la jardinería.

Los investigadores del estudio actual planean replicar este trabajo entre los jardineros comunitarios con el fin de comparar el beneficio emocional de los huertos domésticos frente a los huertos comunitarios. Dijo Ramaswami. Estos resultados serán importantes para la planificación de acciones alimentarias en ciudades como Minneapolis, donde Ramaswami tiene un proyecto en curso con miembros y organizaciones de la comunidad. así como la ciudad de Minneapolis, para desarrollar un plan de acción alimentaria.