Los niveles de dos de los principales contaminantes del aire se han reducido drásticamente desde que comenzaron los cierres en respuesta a la pandemia de COVID-19. pero un contaminante secundario, el ozono a nivel del suelo, ha aumentado en China, según una nueva investigación.

Dos nuevos estudios en la revista de AGU Cartas de investigación geofísica encontrar contaminación por dióxido de nitrógeno en el norte de China, Europa occidental y los EE. UU. Disminuyeron hasta en un 60 por ciento a principios de 2020 en comparación con el mismo período del año pasado. El dióxido de nitrógeno es un gas altamente reactivo producido durante la combustión que tiene muchos efectos nocivos en los pulmones. El gas generalmente ingresa a la atmósfera a través de las emisiones de los vehículos, centrales eléctricas y actividades industriales.

Además del dióxido de nitrógeno, Uno de los nuevos estudios encuentra que la contaminación por material particulado (partículas de menos de 2.5 micrones) ha disminuido en un 35 por ciento en el norte de China. El material particulado está compuesto de partículas sólidas y gotitas de líquido que son lo suficientemente pequeñas como para penetrar profundamente en los pulmones y causar daño.

Los dos nuevos artículos son parte de una colección especial en curso de investigación en revistas de AGU relacionadas con la pandemia actual.

Una caída tan significativa en las emisiones no tiene precedentes desde que el monitoreo de la calidad del aire desde satélites comenzó en la década de 1990, dijo Jenny Stavrakou, científico atmosférico del Real Instituto Belga de Aeronomía Espacial de Bruselas y coautor de uno de los artículos. Los únicos otros eventos comparables son las reducciones a corto plazo en las emisiones de China debido a regulaciones estrictas durante eventos como los Juegos Olímpicos de Beijing 2008.

Es probable que las mejoras en la calidad del aire sean temporales, pero los hallazgos dan a los científicos una idea de cómo podría ser la calidad del aire en el futuro a medida que las regulaciones de emisiones se vuelvan más estrictas. según los investigadores.

"Quizás este experimento involuntario podría usarse para comprender mejor las regulaciones de emisiones, ", Dijo Stavrakou." Es una noticia positiva en una situación muy trágica ".

Sin embargo, la caída de la contaminación por dióxido de nitrógeno ha provocado un aumento de los niveles de ozono superficial en China, según uno de los nuevos estudios. El ozono es un contaminante secundario que se forma cuando la luz solar y las altas temperaturas catalizan reacciones químicas en la atmósfera inferior. El ozono es dañino para los humanos a nivel del suelo, causando enfermedades pulmonares y cardíacas.

En áreas altamente contaminadas, particularmente en invierno, el ozono superficial puede ser destruido por óxidos de nitrógeno, por lo que los niveles de ozono pueden aumentar cuando disminuye la contaminación por dióxido de nitrógeno. Como resultado, aunque la calidad del aire ha mejorado en gran medida en muchas regiones, el ozono superficial todavía puede ser un problema, según Guy Brasseur, un científico atmosférico en el Instituto Max Planck de Meteorología en Hamburgo, Alemania, y autor principal de uno de los nuevos estudios.

"Significa que simplemente reduciendo el [dióxido de nitrógeno] y las partículas, no resolverás el problema del ozono, "Dijo Brasseur.

Emisiones mundiales

Stavrakou y sus colegas utilizaron mediciones satelitales de la calidad del aire para estimar los cambios en la contaminación por dióxido de nitrógeno en los principales epicentros del brote:China, Corea del Sur, Italia, España, Francia, Alemania, Irán y Estados Unidos.

Descubrieron que la contaminación por dióxido de nitrógeno disminuyó en un promedio del 40 por ciento en las ciudades chinas y de un 20 a un 38 por ciento en Europa Occidental y Estados Unidos durante el cierre de 2020. en comparación con el mismo tiempo en 2019.

Sin embargo, el estudio encontró que la contaminación por dióxido de nitrógeno no disminuyó en Irán, uno de los países más tempranos y más afectados. Los autores sospechan que esto se debe a que no se implementaron bloqueos completos hasta finales de marzo y antes de eso, Las órdenes de quedarse en casa fueron ignoradas en gran medida. Los autores vieron una caída en las emisiones durante las vacaciones del Año Nuevo iraní después del 20 de marzo. pero este chapuzón se observa durante la celebración todos los años.

Calidad del aire en China

El segundo estudio analizó los cambios en la calidad del aire en el norte de China, donde se informó por primera vez del virus y donde los bloqueos han sido más estrictos.

Brasseur analizó los niveles de dióxido de nitrógeno y varios otros tipos de contaminación del aire medidos por 800 estaciones de monitoreo de la calidad del aire a nivel del suelo en el norte de China.

Brasseur y su colega encontraron que la contaminación por partículas disminuyó en un promedio del 35 por ciento y el dióxido de nitrógeno disminuyó en un promedio del 60 por ciento después de que comenzaron los cierres el 23 de enero.

Sin embargo, encontraron que la concentración de ozono superficial promedio aumentó en un factor de 1.5-2 durante el mismo período de tiempo. A nivel del suelo, formas de ozono a partir de reacciones complejas que involucran dióxido de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles (COV), gases emitidos por una variedad de productos domésticos e industriales, pero los niveles de ozono también pueden verse afectados por las condiciones climáticas y otros factores.