Una nueva investigación muestra que las iniciativas de conservación a menudo se propagan como enfermedades, ayudar a los científicos y a los responsables de la formulación de políticas a diseñar programas con más probabilidades de ser adoptados.

El estudio, dirigido por investigadores del Imperial College de Londres, modeló cómo se adoptan las iniciativas de conservación en todas las regiones y países hasta que alcanzan la 'escala', a un nivel en el que pueden tener un impacto real en la conservación o mejora de la biodiversidad.

Al comprender cómo las iniciativas han alcanzado escala, el equipo identificó algunas formas en que las iniciativas nuevas o existentes podrían impulsar su aceptación, ayudando a que los esfuerzos vayan más allá.

La investigación sugiere que un factor clave es facilitar el contacto entre quienes ya han tomado una nueva iniciativa y quienes potencialmente podrían adoptarla. Por ejemplo, si una comunidad que ha establecido protecciones marinas locales habla sobre lo que ha hecho y cuáles son los beneficios para otra comunidad que esté considerando hacer algo similar.

Dra. Morena Mills, del Centro de Política Ambiental de Imperial, dijo:"Las iniciativas de conservación como la gestión de los recursos pesqueros y la compensación de la tierra por la naturaleza son fundamentales para proteger la biodiversidad y los valiosos ecosistemas que ayudan a proporcionarnos agua y aire limpios.

"Descubrimos que la mayoría de estas iniciativas se propagan como una enfermedad, donde dependen de un adoptante potencial que atrapa el 'error' de conservación de uno existente. Esperamos que nuestros conocimientos sobre cómo se difunden las iniciativas de conservación de la biodiversidad permitan a los profesionales diseñarlas para que alcancen la escala, que es fundamental para permitirles hacer un tangible, impacto duradero."

La investigación, publicado hoy en Sostenibilidad de la naturaleza , examinó 22 iniciativas de conservación de todo el mundo para ver cómo se propagan, y qué tan rápido.

El estudio incluyó iniciativas que abarcan la tierra y el agua, los de países de ingresos bajos a altos, y los de local, escalas nacionales e internacionales. Por ejemplo, las iniciativas iban desde pueblos que introducían protecciones alrededor de sitios marinos locales hasta gobiernos que designaban áreas como sitios del Patrimonio Mundial internacional, incluidas las áreas protegidas estatales y privadas.

El equipo descubrió que la mayoría (83 por ciento) de los esquemas seguían un modelo lento-rápido-lento, donde la adopción inicial es lenta ya que pocas personas la aceptan, pero luego crece rápidamente a medida que más usuarios pioneros se conectan con potenciales adoptantes. Finalmente, la tasa vuelve a disminuir ya que todos los posibles adoptantes han aceptado el esquema o lo han rechazado.

Un ejemplo de un esquema que sigue este modelo fueron los sistemas de gestión de recursos dentro de las aguas locales de las comunidades de las Islas Salomón y Fiji. Un esquema similar en Samoa siguió una trayectoria diferente de rápido-lento, con una adopción temprana más rápida probablemente con la ayuda del gobierno, que proporcionó botes y recursos de acuicultura para que más comunidades se incorporaran. Esta trayectoria rápida-lenta no depende de las interacciones entre los adoptantes.

El equipo dice que se necesitan más conocimientos sobre qué ingredientes hacen que una iniciativa de conservación se difunda con éxito, como ninguna iniciativa que estudiaron tenía las propiedades deseadas de ser adoptada rápidamente, y siendo adoptado por la mayoría de adoptantes. La mayoría de las iniciativas tenían una u otra de estas propiedades, con más de la mitad siendo adoptada por menos del 30 por ciento de los posibles adoptantes.

El Dr. Mills agregó:"En nuestro estudio no encontramos ninguna iniciativa que haya sido adoptada con relativa rapidez y por una gran proporción del grupo potencial de adoptantes. Buscamos comprender más acerca de cómo el contexto local facilita o dificulta la propagación, para ayudar a que las iniciativas que benefician tanto a la naturaleza como a las personas alcancen la escala ".