Los geólogos han refutado una teoría sobre lo que detuvo la formación del Rift Midcontinent, que es responsable de crear los espectaculares acantilados a orillas del Lago Superior. Crédito:Universidad Northwestern
Los geólogos han corregido una confusión que hacía que una estructura geológica antigua en el centro de los Estados Unidos pareciera cientos de millas más corta de lo que realmente es. La brecha fallida más grande conocida por los geólogos es incluso más grande de lo que se pensaba originalmente. según una investigación que se presentará en la reunión de otoño de la American Geophysical Union el 11 de diciembre en Nueva Orleans.
La Grieta del Mediocontinente, que comenzó, pero no logró dividir América del Norte en dos partes hace 1.100 millones de años, es la grieta fallida más grande jamás descubierta. Se formó cuando 350, 000 millas cúbicas de roca volcánica salieron de la grieta y formaron los hermosos acantilados alrededor del lago Superior. Al sur del lago Superior, las rocas volcánicas están cubiertas por rocas más jóvenes, por lo que no estaba claro hasta dónde se extendía la grieta.
Por décadas, Los geólogos creían que la grieta se detuvo en el sur de Michigan, sino un estudio conjunto de geólogos de la Universidad de Illinois en Chicago (UIC), Northwestern University, la Universidad de Oklahoma y la Universidad de Göttingen, Alemania, revela que la grieta se extiende mucho más lejos, tan al sur como Oklahoma.
Las fisuras geológicas exitosas atraviesan la superficie de la Tierra, dividiendo continentes en dos y formando nuevas cuencas oceánicas, pero algo impidió que Midcontinent Rift completara este proceso. Hasta ahora, Los geólogos creían que el Frente de Grenville detuvo el crecimiento de Midcontinent Rift.
"Los geólogos se confundieron con el Frente de Grenville, que aparece en el sureste de Canadá, "dijo Carol Stein, autor principal del estudio y profesor de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente en la UIC. "Marca el lugar en el que otro continente chocó con América del Norte después de que se formara la Grieta del Mediocontinente".
"De alguna manera se desarrolló la idea de que el Frente Grenville se extendía hacia el sur en los EE. UU., cortando el Midcontinent Rift en el sur de Michigan, "explicó el coautor Seth Stein, profesor de Ciencias de la Tierra y planetarias en la Facultad de Artes y Ciencias Weinberg de Northwestern. "Eso no tenía sentido porque no había ninguna buena razón para que la grieta se detuviera allí.
Crédito:Universidad Northwestern
Para solucionar esto, los investigadores utilizaron datos de gravedad para "ver" el subsuelo.
"La Grieta del Mediocontinente se muestra muy bien, "explicó el coautor Reece Elling, estudiante de posgrado en ciencias terrestres y planetarias en Northwestern. "Las rocas volcánicas de la grieta son muy densas, por lo que tiran hacia abajo con fuerza. A diferencia de, el frente de Grenville no tiene estas densas rocas, y así no causa la gravedad alta que vemos ".
La gravedad alta muestra que la grieta subterránea tiene un brazo este que se extiende hacia el sur desde el lago Superior a través de Michigan, Ohio, Kentucky, Tennessee y Alabama. La gravedad alta también traza un mapa de un brazo occidental que se extiende hasta el sur de Oklahoma.
"Esto tiene sentido en términos de cómo crecen los continentes, "dijo el coautor Jonas Kley de la Universidad de Göttingen, Alemania.
El nuevo análisis "hace que Midcontinent Rift vuelva a ser genial, "explica el coautor Randy Keller, profesor emérito de geología y geofísica en la Universidad de Oklahoma. "Es una estructura importante y debe reconocerse en consecuencia".
Los resultados del estudio se publicarán en GSA hoy .
