Las lombrices de tierra saltadoras asiáticas se están labrando territorio en todo el medio oeste y la costa este de EE. UU., dejando a su paso suelos modificados que apenas comienzan a ser estudiados.

Las lombrices de tierra invasoras son nativas del este de Asia y se conocen por varios nombres:gusanos saltarines, gusanos locos, Saltadores de Alabama y gusanos serpiente. Han estado haciendo incursiones en los suelos de América del Norte desde el siglo XIX, según una página de información del Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin. Fueron detectados por primera vez en Wisconsin en 2013.

"La forma en que estos gusanos cambian el suelo es algo nuevo. Se puede ver muy claramente que han estado allí, ", dijo la geocientífica Jenelle Wempner de la Universidad de Wisconsin en Madison." Dejan pequeñas bolas de tierra. Imagina una superficie de suelo cubierta con posos de café ".

Las bolitas o agregados, que dejaron las lombrices de tierra asiáticas son esencialmente heces de lombrices, y son un objetivo de la investigación de Wempner.

"Gran parte de la tierra que miro es excremento de lombrices, ", dijo. La forma en que los excrementos de las lombrices transforman los suelos que invaden es importante no solo para comprender los efectos de las lombrices en la tierra, como el aumento de la erosión, sino que podría ayudar potencialmente a controlar las lombrices invasoras.

"Estos agregados del suelo retienen los nutrientes y alteran químicamente la composición del suelo, ", Dijo Wempner. Su equipo usó un microscopio electrónico de barrido para examinar los minerales en los agregados. Sus datos preliminares muestran un fuerte aumento en los metales pesados ​​(hierro y aluminio) y nutrientes como el potasio y el calcio en los agregados". lo que los hace menos accesibles para las plantas.

También examinaron los capullos que los gusanos adultos producen cada año a medida que maduran. Descubrieron que los capullos tienen una capa exterior con permeabilidad selectiva, algo que se puede tener en cuenta al desarrollar tratamientos químicos para controlar las poblaciones de gusanos.

"Tenemos algunas respuestas, "dijo Wempner, pero es solo un comienzo para estudiar los efectos físicos de los gusanos. "Hay una cantidad adecuada de apoyo en el lado ecológico de la investigación. Pero no tanto en la ciencia física". Su trabajo cuenta con el apoyo de la Universidad de Wisconsin.

Wempner presentará un póster sobre la investigación en curso en la reunión anual de la Sociedad Geológica de América en Indianápolis. El miércoles, 7 de noviembre 2018.