El movimiento de metales fundidos en el núcleo exterior de la Tierra genera un vasto campo magnético que protege al planeta del clima espacial potencialmente dañino. A lo largo de la historia de la Tierra, la estructura del campo magnético ha fluctuado. Sin embargo, los datos sugieren que promediados durante un tiempo suficiente, el campo puede aproximarse con precisión mediante un campo dipolo axial geocéntrico (GAD), el campo magnético que resultaría de una barra magnética centrada dentro de la Tierra y alineada a lo largo de su eje de rotación.

Ahora Asefaw et al. presente evidencia que demuestra que la aproximación GAD puede no representar la intensidad del campo paleomagnético durante los últimos 5 millones de años, así como también representa las direcciones del campo.

Las pistas sobre la dirección y la intensidad del campo paleomagnético en un momento dado de la historia de la Tierra pueden conservarse en los granos magnéticos de las rocas que se formaron en ese momento. La nueva investigación surgió de las observaciones de que las rocas en la Antártida indican una intensidad de campo paleomagnético más baja de lo que sería predicho por un campo GAD para esa latitud en comparación con las intensidades del campo paleomagnético global.

Para determinar si estas aparentemente bajas intensidades representan con precisión el campo paleomagnético, los investigadores reevaluaron los datos publicados anteriormente y recolectaron nuevas muestras de los flujos de lava alrededor de la provincia volcánica de Erebus en la Antártida. Analizaron las propiedades magnéticas de las muestras y siguieron un protocolo estricto para eliminar los datos potencialmente pobres.

El análisis arrojó estimaciones de las características direccionales del campo paleomagnético que están en línea con la hipótesis GAD. Sin embargo, las estimaciones de la intensidad del campo se mantuvieron por debajo de lo esperado. La razón, según los investigadores, Puede ser que la intensidad media del campo paleomagnético durante los últimos 5 millones de años fuera más débil que el campo geomagnético moderno. O, el campo puede haber incluido desviaciones más fuertes de una estructura de campo GAD.

Los autores dicen que tienen la intención de analizar la paleointensidad y las paleodirecciones de varias otras latitudes durante el mismo período de tiempo para resolver estas cuestiones pendientes. Los conocimientos resultantes podrían mejorar las reconstrucciones de la historia paleomagnética de la Tierra e informar a los modelos de los cambios pasados ​​y futuros del campo magnético de la Tierra.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Eos, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.