Fotografías históricas (primeras tres vistas) e imágenes de satélite muestran cómo el lago Palcacocha ha crecido a medida que el glaciar ha retrocedido. El lago tiene ahora alrededor de 34 veces su volumen en 1970. Crédito:Stuart-Smith et al./Nature Geoscience
A medida que el planeta se calienta, los glaciares están retrocediendo y provocando cambios en los sistemas de agua de montaña del mundo. Por primera vez, Los científicos de la Universidad de Oxford y la Universidad de Washington han relacionado directamente el cambio climático inducido por el hombre con el riesgo de inundaciones de un lago glacial conocido como uno de los mayores riesgos de inundación del mundo.
El estudio examinó el caso del lago Palcacocha en los Andes peruanos, que podrían causar inundaciones con consecuencias devastadoras para 120, 000 habitantes de la ciudad de Huaraz. El papel, publicado el 4 de febrero en Naturaleza Geociencia , proporciona nueva evidencia para un caso legal en curso que depende del vínculo entre las emisiones de gases de efecto invernadero y los impactos particulares del cambio climático.
"El desafío científico consistía en proporcionar la evaluación más clara y limpia de los vínculos físicos entre el cambio climático y el peligro cambiante de las inundaciones, "dijo el coautor Gerard Roe, profesor de Ciencias de la Tierra y el espacio de la Universidad de Washington.
En 2016, Roe y sus colegas desarrollaron un método para determinar si el retroceso de un glaciar individual puede estar relacionado con el cambio climático inducido por el hombre. El retroceso de los glaciares de montaña tiene varias consecuencias, incluida la creación de cuencas en el espacio dejado por el glaciar en retirada. La precipitación y el agua de deshielo se acumula en estas cuencas para formar lagos glaciares. Un trabajo reciente ha demostrado un rápido crecimiento mundial en el número y tamaño de los lagos glaciares de gran altitud.
"Creemos que nuestro estudio es el primero en evaluar el conjunto completo de vínculos entre el cambio climático antropogénico y el peligro cambiante de inundación por estallido de lagos glaciales, ", Dijo Roe." Los métodos utilizados en nuestro estudio ciertamente se pueden aplicar a otros lagos glaciares en todo el mundo ".
Huaraz es una ciudad peruana de unos 120, 000 residentes que se encuentran a 1.8 millas (3 kilómetros) sobre el nivel del mar, frente al Glaciar Palcaraju y otros picos de la Cordillera Blanca. Crédito:Uwebart / Wikimedia
El nuevo estudio calculó primero el papel de las emisiones humanas en el aumento de temperatura observado desde el inicio de la era industrial alrededor del glaciar Palcaraju. Encuentra que la actividad humana es responsable del 95% del calentamiento observado de 1 grado Celsius (1,8 grados Fahrenheit) en esta región desde 1880.
Luego, los autores utilizaron la técnica desarrollada por UW para evaluar la relación entre estas temperaturas cálidas y el retroceso observado a largo plazo del glaciar que ha provocado la expansión del lago Palcacocha. Los resultados muestran que es prácticamente seguro, con una probabilidad superior al 99%, que el cambio climático inducido por el hombre ha provocado el retroceso del glaciar Palcaraju.
Autor principal Rupert Stuart-Smith, estudiante de doctorado en Oxford, luego usó dos métodos para evaluar el peligro de una inundación repentina de lagos glaciares, en el que una avalancha, deslizamiento de tierra o desprendimiento de rocas induce una ola de tsunami que rebasa las orillas del lago, para señalar cómo el crecimiento del lago Palcacocha afecta el riesgo de inundaciones que enfrenta la ciudad de Huaraz a continuación.
"Descubrimos que la influencia humana en el clima, a través de las emisiones de gases de efecto invernadero, es responsable de prácticamente todo el calentamiento que se ha observado en la región, "dijo Stuart-Smith, que pasó el verano de 2019 en la UW. "El estudio muestra que el calentamiento ha provocado el retroceso del glaciar Palcaraju, lo que a su vez ha aumentado considerablemente el riesgo de inundaciones ".
El estudio proporciona nueva evidencia para un caso en curso en los tribunales alemanes en el que Saúl Luciano Lliuya, un agricultor de Huaraz, ha demandado a RWE, El mayor productor de electricidad de Alemania, por su papel en la creación del calentamiento global. La demanda busca el reembolso de las medidas actuales y futuras de reducción del riesgo de inundaciones.
El lago Palcacocha se desbordó por última vez en 1941, matando al menos 1, 800 personas en la ciudad de Huaraz. Conocido como uno de los lagos más peligrosos del mundo, su nivel de agua ha aumentado en los últimos años con la contracción del glaciar Palcaraju, que se encuentra directamente al norte. Crédito:Georg Kaser / Wikimedia
"Fundamentalmente, Nuestros hallazgos establecen un vínculo directo entre las emisiones y la necesidad de implementar medidas de protección ahora, así como los daños causados por inundaciones en el futuro, "Dijo Stuart-Smith.
Esta no es la primera vez que Huaraz se ve amenazada por el cambio climático. En 1941, una inundación repentina del lago Palcacocha, resultante de un deslizamiento de hielo y rocas, mató al menos a 1, 800 personas. El estudio también encontró que esta inundación está influenciada por el cambio climático inducido por el hombre, lo que la convierte en uno de los primeros impactos fatales identificados del cambio climático.
El crecimiento reciente del lago pone a prueba décadas de esfuerzos de ingeniería desde la década de 1970 para contener el agua del lago.
"Alrededor del mundo, el retroceso de los glaciares de montaña es uno de los indicadores más claros del cambio climático, ", Dijo Roe." Las inundaciones repentinas amenazan a las comunidades en muchas regiones montañosas, pero este riesgo es particularmente severo en Huaraz, así como en otras partes de los Andes y en países como Nepal y Bután, donde las poblaciones vulnerables viven en el camino de las posibles inundaciones ".
Un mapa interactivo está disponible en tableau.washington.edu/views/MapofHuaraz/FullMap
