Pequeños terremotos demasiado pequeño para sentirse en la superficie de la Tierra, crear cambios químicos que vuelven ácidas las aguas subterráneas, según una investigación recientemente publicada en la Universidad de Strathclyde.

El trabajo de investigación, "Los eventos microsísmicos provocan caídas significativas de pH en las aguas subterráneas, " publicado por Cartas de investigación geofísica , documenta por primera vez cómo pequeños terremotos, no se siente en la superficie, romper los enlaces químicos en las rocas durante la fracturación. Estos enlaces químicos rotos reaccionan con el agua circundante y crean bolsas de agua subterránea ácida.

Cambios de acidez

El equipo de Strathclyde observó caídas de pH de 1-3 unidades en el agua subterránea durante un período de 24 horas, equivalente a la diferencia entre el agua del grifo y el vinagre. Los cambios en la acidez son lo suficientemente grandes como para disolver los minerales en las rocas, liberando elementos atrapados como metales y permitiéndoles moverse a través de la superficie de la Tierra.

Se estima que miles de eventos microsísmicos similares ocurren cada año en el Reino Unido y, si bien cada evento es pequeño, los efectos acumulativos pueden ser importantes. Durante largos períodos de tiempo, Los micro terremotos podrían transportar elementos en rocas a través de la superficie de la Tierra. Algunos de estos elementos, como el calcio y el magnesio, pueden desempeñar un papel vital para atrapar el dióxido de carbono en la atmósfera y, por lo tanto, influir en las temperaturas globales. Pero hasta ahora este proceso de acidificación no se ha incluido en los modelos climáticos ni en la predicción de la ubicación de los minerales.

Sismómetros sensibles

En el proyecto Strathclyde, sismómetros sensibles escucharon pequeños terremotos en la roca que rodea los túneles en el sitio de prueba Grimsel en los Alpes suizos, un laboratorio de rocas subterráneo. Se tomaron muestras de agua subterránea del sistema de túneles para buscar cambios en la química del agua a intervalos regulares en 2014 y 2015.

El autor principal, Dr. Mark Stillings, un investigador asociado en ingeniería civil y ambiental en Strathclyde, dijo:"Cuando algunos de estos eventos ocurrieron cerca de los túneles, Observamos pulsos completamente inesperados de agua ácida en el túnel asociados con pequeños terremotos detectados por nuestros sismómetros en las rocas circundantes. "

Luego, los experimentos de laboratorio mostraron que los cambios en la acidez son simplemente el resultado del agrietamiento de rocas a base de sílice como el granito.

Terremotos imperceptibles

Grandes terremotos, de magnitud superior a tres, Se ha demostrado previamente que cambian la química del agua subterránea al crear nuevas grietas en la roca que conectan cuerpos de agua previamente aislados y les permiten mezclarse. El estudio de Strathclyde, sin embargo, muestra por primera vez ese pequeño, Los terremotos imperceptibles también pueden causar cambios químicos y estos ocurren por un mecanismo diferente:la ruptura de los enlaces de sílice en la roca, lo que afecta la acidez del agua circundante.

Profesora Rebecca Lunn, el líder del proyecto, dijo:"Estos hallazgos son importantes porque pequeños, Los 'micro' terremotos que no se sienten son extremadamente frecuentes y la acidez del agua afecta significativamente a la mayoría de las reacciones químicas en la Tierra, incluyendo, por ejemplo, reacciones de meteorización de rocas que afectan las predicciones de las emisiones globales de carbono y reacciones de precipitación que afectan las ubicaciones probables de los valiosos depósitos de minerales metálicos dentro de la Tierra ".