El fósforo es crucial para el crecimiento de las plantas; con él, las plantas pueden adquirir, transferir, y almacenar la energía que les ayuda a florecer en plena salud. Sin ello, platija de las plantas:están atrofiadas, descolorado, y producen bajos rendimientos. Por esta razón, los agricultores y jardineros a menudo aplican fertilizantes fosfatados (fertilizantes P) para aumentar la cantidad de fósforo en su suelo. Sin embargo, Un estudio reciente encuentra que el exceso de fertilizante P puede dañar las plantas a las que está tratando de ayudar al alterar la composición y función de los microbios en el suelo.

En un estudio publicado en acceso abierto Diario de fitobiomas , un equipo de científicos dirigido por los doctores Terrence Bell y Jenny Kao-Kniffin de la Universidad Penn State se propuso determinar si el historial de nutrientes cambió la función de los microorganismos del suelo, es decir, ¿Podrían varias generaciones de aplicación de nutrientes y transferencia microbiana separar los impactos de los nutrientes y los microorganismos del suelo en la salud de los cultivos? La respuesta parece ser sí y que el suelo tratado con altas cantidades de fosfato puede resultar en un peor rendimiento de la planta, pero aún más intrigante, parece que los microorganismos del suelo de este suelo acondicionado pueden afectar negativamente el rendimiento de las plantas.

Para llegar a esta conclusión, el equipo cultivó cuatro generaciones de alfalfa ( Medicago sativa ) en suelo con diferentes concentraciones de fertilizante fosfatado (de baja a alta), y después de cada generación, una pequeña cantidad de tierra, incluidos los microorganismos transmitidos por el suelo, de macetas que contenían las plantas de mayor crecimiento se transfirió a la siguiente generación. Luego aplicaron los microorganismos seleccionados bajo cada condición de nutrientes a todas las demás condiciones de nutrientes para determinar si el historial de nutrientes cambió la función de los microorganismos del suelo. incluso cuando ya no se aplicaba una enmienda de nutrientes en particular (por ejemplo, fertilizante con alto contenido de fósforo inorgánico).

El equipo descubrió que las plantas de alfalfa cultivadas en suelo tratado con altos niveles de fertilizante P inorgánico, o con los microbios de este tratamiento pero en fertilizante bajo en P, se desempeñó peor que las plantas de alfalfa cultivadas en suelo tratado con niveles más bajos o nulos de fertilizante fosfatado. Usando secuenciación de ADN de alto rendimiento, vieron que la composición de los microorganismos cultivados bajo alto contenido de P inorgánico era distinta a la de otros tratamientos.

Estos hallazgos requieren un estudio adicional, pero por ahora sugieren que el exceso de fertilizante fosfatado podría tener efectos negativos duraderos en la productividad de los cultivos al reducir los microorganismos (o cómo funcionan) que son críticos para la salud de los cultivos.