Los investigadores han proporcionado una nueva estimación del volumen de hielo de los glaciares en todo el mundo, excluyendo las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida. Su conclusión:cálculos anteriores sobrestimaron el volumen de los glaciares en High Mountain Asia.

El cambio climático está provocando la reducción de los glaciares en todo el mundo. La reducción de las aguas de deshielo de estos glaciares también tiene efectos aguas abajo, particularmente en la disponibilidad de agua dulce. La falta de agua de deshielo puede restringir en gran medida el suministro de agua a muchos ríos, especialmente en regiones áridas como los Andes o Asia central, que dependen de esta fuente de agua para la agricultura. Se necesita información actualizada sobre el volumen de hielo en todo el mundo para evaluar cómo se desarrollarán los glaciares y las reservas de agua dulce que suministran. y cómo cambiarán los niveles del mar.

Espesor del hielo calculado para 215, 000 glaciares

Dirigido por ETH Zurich y el Swiss Federal Institute for Forest, Investigación de nieve y paisaje WSL, un equipo internacional de glaciólogos utilizó una combinación de diferentes modelos numéricos para calcular la distribución del espesor del hielo y el volumen de hielo de unos 215, 000 glaciares en todo el mundo. Los investigadores excluyeron de sus cálculos el hielo marino y los glaciares que están conectados a las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida.

Según el estudio, el volumen de hielo combinado de todos los glaciares considerados asciende actualmente a unos 158, 000 kilómetros cúbicos (km ³ ). La última estimación disponible, que data de hace unos años, fue alrededor de un 18 por ciento más alta. Las masas de hielo glaciar más grandes (unas 75, 000 km ³ ) se encuentran en el Ártico y representan casi la mitad del volumen global de hielo de los glaciares. Incluyen glaciares tanto en el Ártico canadiense como en el ruso, como los que se encuentran en la isla de Baffin y el archipiélago de Novaya Zemlya, así como los glaciares a lo largo de la costa de Groenlandia y la isla noruega de Spitsbergen.

Los glaciares podrían retroceder más rápido de lo que se pensaba

Junto con Alaska, High Mountain Asia (que es la región que incluye el Himalaya, la meseta tibetana y las montañas de Asia central) es el hogar de las masas de hielo más grandes fuera del Ártico, teniendo en cuenta un volumen de 7, 000 km ³ en total. El estudio indica que cálculos anteriores sobreestimaron este volumen en casi una cuarta parte.

"A la luz de estos nuevos cálculos, tenemos que asumir que los glaciares en las altas montañas de Asia podrían desaparecer más rápido de lo que pensamos hasta ahora, "dice Daniel Farinotti, Catedrático de Glaciología en el Laboratorio de Hidráulica, Hidrología y Glaciología (VAW) en ETH Zurich y en WSL.

Previamente, Los investigadores habían estimado que el área cubierta por glaciares en esta región se reduciría a la mitad para la década de 2070. Ahora se espera que esto suceda en la década de 2060, con consecuencias perceptibles para los suministros de agua locales. Los glaciares del Alto Asia, De hecho, alimentarse en grandes ríos, incluido el Indo, el Tarim y los ríos que desembocan en el Mar de Aral. Cientos de millones de personas dependen de ellos.

Los volúmenes de agua de deshielo disminuirán hasta en un cuarto

Para las regiones anteriores y según el modelo, Los investigadores esperan que los volúmenes de agua de deshielo de verano sean hasta un 24 por ciento más bajos para fines de siglo que en la actualidad. "Esta diferencia es inquietante. Para obtener una estimación más precisa de la extensión total, necesitaríamos mejores mediciones de los volúmenes de los glaciares regionales, "Dice Farinotti. Tal como están las cosas, sólo se dispone de unas pocas mediciones del espesor del hielo glaciar en la región, lo que dificulta una mejor calibración del modelo.

Según sus cálculos, los investigadores también dedujeron que si se derritieran por completo, Los glaciares, o más bien su agua de deshielo, podrían hacer que el nivel del mar global aumentara hasta 30 centímetros. Entre 1990 y 2010, El deshielo de los glaciares contribuyó a elevar el nivel del mar en aproximadamente 1,5 centímetros.

Para su análisis, los investigadores utilizaron una combinación de hasta cinco modelos numéricos independientes. En estos modelos, Varias fuentes de información, incluidos los contornos de los glaciares derivados de imágenes de satélite y modelos digitales de elevación de la superficie del glaciar, se combinaron con datos sobre el comportamiento del flujo de los glaciares. "Esto permite inferir la distribución espacial del espesor del hielo, "explica el profesor de ETH. Para calibrar los modelos, el equipo también utilizó mediciones del espesor del hielo de los glaciares. Pero hasta la fecha tales medidas son accesibles para aproximadamente 1, 000 solo glaciares, Dice Farinotti.

Durante el estudio, investigadores de ETH y WSL trabajaron en colaboración con científicos de las universidades de Zurich, Friburgo, Erlangen-Nürnberg e Innsbruck, y socios del Instituto Indio de Tecnología de Bombay.