Este abril 2017, foto proporcionada por la División de Estudios Geológicos y Geofísicos de Alaska muestra a la geóloga Katreen Wikstrom Jones usando una sonda de avalancha para medir la profundidad de la nieve en Thompson Pass, Alaska. Los investigadores en el noroeste del Pacífico y Alaska están buscando entusiastas del campo que quieran ayudar en una misión científica. Un programa financiado por la NASA está reclutando científicos ciudadanos para medir los niveles de nieve en terrenos montañosos. (Gabriel Wolken / División de Estudios Geológicos y Geofísicos de Alaska vía AP)
La agencia espacial de Estados Unidos quiere que te dirijas a las montañas con un teléfono inteligente y una vara de medir.
El brazo de ciencias de la tierra de la NASA está financiando investigaciones que reclutan a científicos ciudadanos en esquís, raquetas de nieve y motos de nieve para medir la profundidad de la nieve en lugares fuera del país en el noroeste del Pacífico y Alaska.
Sus mediciones se incorporarán a modelos informáticos que calculan cuánta agua terminará en los ríos y embalses de la región.
Los primeros resultados han sido prometedores.
"Nuestras ejecuciones iniciales del modelo muestran que las mediciones de ciencia ciudadana están haciendo un trabajo increíble al mejorar nuestras simulaciones, "dijo David Hill, un profesor de ingeniería civil de la Universidad Estatal de Oregon, que colabora con investigadores de Alaska y la Universidad de Washington. Recibieron una de las 16 subvenciones de ciencia ciudadana de la NASA para el proyecto.
Las mediciones de la capa de nieve se incorporan en modelos informáticos que estiman el "equivalente de agua de nieve, "la cantidad de agua líquida contenida en la capa de nieve, de una cuenca.
En los estados occidentales, según la NASA, casi las tres cuartas partes del caudal anual que proporciona agua potable proviene del deshielo de primavera y verano.
En febrero, la NASA comenzó un proyecto de investigación de varios años para mejorar la precisión de sus mediciones de nieve con socios en Europa y Canadá. tratando de resolver desafíos como la detección de nieve a través de los árboles.
La subvención concedida a Hill, Anthony Arendt de la Universidad de Washington y Gabriel Wolken, un geólogo investigador de la División de Estudios Geológicos y Geofísicos de Alaska, no está directamente relacionado con ese proyecto, pero tiene un interés mutuo, dijo Kevin Murphy, un ejecutivo de programa para sistemas de datos científicos en la sede de la NASA.
"Hace unos dos años decidimos comenzar este programa, que realmente analiza cómo podemos aprovechar la creatividad y las capacidades de los ciudadanos para aumentar muchas de nuestras mediciones de satélites o aviones, "Dijo Murphy.
Las estaciones de telemetría de nieve mantenidas por el Departamento de Agricultura de EE. UU. Son otra herramienta importante para medir la nieve en lugares de gran altura y otros lugares de difícil acceso. Dijo Hill. Las estaciones no tripuladas recopilan datos mediante un sistema de sensores automatizados.
Pero existen muy pocos de ellos, Dijo Hill. "Son costosos de instalar, son costosos de mantener, así que no hay tantos ".
El programa ciudadano de medición de nieve, Observaciones comunitarias de nieve, tiene como objetivo complementar eso con personas.
"Queremos convertir al público en estas estaciones móviles de telemetría de nieve, ", dijo." Solo necesitas una sonda para hacerlo ".
El dispositivo de medición puede ser tan rudimentario como una vara de medir, Hill dijo:pero la mayoría de las personas que se aventuran en las montañas ya llevan una sonda para avalanchas, un palo de 5 a 6 metros que se pliega como el poste de una tienda. Después de una avalancha las sondas se utilizan para palpar personas enterradas. Las sondas suelen llevar marcas de medición.
"Quieres saber cuándo realmente encuentras a esa persona qué tan profunda es, ", Dijo Hill." Son realmente grandes, regla larga ".
Para el programa de ciencia ciudadana, un tutorial en línea les dice a los participantes que encuentren nieve intacta, empujar la sonda firmemente al suelo, lea la profundidad en centímetros e ingrese los datos en una aplicación de teléfono inteligente. Se pide a los participantes que repitan eso varias veces y promedien las mediciones.
La aplicación registra la ubicación y la hora de la medición y carga la información. El programa tiene en cuenta las mediciones en ubicaciones climáticas continentales con luz, nieve seca o mojada, nevadas densas de climas marítimos.
Las mediciones iniciales se realizaron el invierno pasado en el paso Thompson de Alaska al norte de Valdez, donde se estaban realizando otras investigaciones sobre la nieve.
"Recluté a algunas de las personas del Valdez Avalanche Center. Trajeron amigos, "dijo Wolken, el geólogo investigador de Alaska. "Ese fue nuestro primer intento de lograr una especie de base, equipo de ciencia ciudadana ".
Los cientos de mediciones recopiladas superaron con creces lo que los científicos pudieron recopilar. Cuando la NASA anunció subvenciones para proyectos de científicos ciudadanos, los investigadores se apresuraron a aplicar, Dijo Wolken.
Los cálculos preliminares han sido "sorprendentes, "Hill dijo, y el tema de un artículo escrito por un estudiante de doctorado.
"Tiene resultados que básicamente muestran que los errores en nuestro equivalente modelado de agua de nieve se reducen en aproximadamente un 90 por ciento con esta información del público, ", Dijo Hill." Estamos encantados con eso ".
Otras subvenciones de la NASA en el programa utilizarán a científicos ciudadanos para recopilar datos sobre las poblaciones de mosquitos y sus entornos de reproducción en todo el mundo. profundidades de agua en lagos en Carolina del Norte y en otros lugares, humedad en el suelo en varios lugares, cambios en las algas gigantes en todo el mundo, e imágenes de nubes desde el suelo en Colorado.
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