Las personas más pobres del mundo se encuentran entre las más vulnerables a los efectos del cambio climático, incluidas las sequías, inundaciones e incendios forestales. Esto es especialmente cierto para los agricultores pobres de las regiones del mundo propensas a la sequía que dependen de los cultivos o el ganado para alimentar a sus familias.

Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de California, Davis, muestra que los seguros pueden ser la forma más eficaz de aumentar la resiliencia de los hogares pobres frente al cambio climático y, al mismo tiempo, evitar que otros hogares caigan en la pobreza. A largo plazo, también reduce el número de hogares que necesitan ayuda de emergencia y estira aún más el presupuesto de ayuda.

"Si estás en una región propensa a sequías severas, y no haces nada al respecto hasta que ocurre un desastre, Eso es caro, "dijo Michael Carter, profesor de economía agrícola y de recursos en UC Davis y director del Laboratorio de Innovación Feed the Future para Activos y Acceso al Mercado. El estudio, publicado en la revista Environment and Development Economics, muestra que los seguros se vuelven aún más efectivos a medida que aumenta el riesgo de sequía.

África oriental como modelo

Uno de los principales impulsores de la pobreza entre los hogares agrícolas es algún tipo de impacto catastrófico, como una sequía. Esto es especialmente cierto en África oriental, que todavía está en su peor sequía en una generación.

"Esta es un área del mundo donde una sequía severa puede destruir del 50 al 60 por ciento de la riqueza de una familia. Las familias pueden perder absolutamente todo en el espacio de un par de meses, "dijo Carter.

Sin una red de seguridad social que los proteja después de una sequía, los hogares no tienen más remedio que recortar el gasto en alimentos, comer solo una vez al día o menos. Los períodos prolongados de desnutrición pueden retrasar el desarrollo del cerebro de un niño y obstaculizar el crecimiento. En las zonas rurales de los países en desarrollo, esto hace que los niños progresen menos en la escolarización. También conduce a una capacidad comprometida para contribuir a las actividades agrícolas o ganaderas o incluso para ganarse la vida.

"Un niño que no se alimenta adecuadamente en las primeras etapas de la vida nunca alcanzará su potencial humano, ", dijo Carter." Puede hacer que la pobreza se transmita a las generaciones futuras ".

Carter y su coautora Sarah Janzen, profesor asistente de economía en la Universidad Estatal de Montana, desarrolló un modelo económico para determinar qué tipos de intervenciones funcionarían mejor para romper este ciclo. El modelo muestra que los seguros parcialmente subsidiados pueden ser mucho más efectivos que los programas de ayuda convencionales que se dirigen a las familias solo después de que han caído en la miseria.

Las pequeñas primas que los agricultores pobres pagan por la cobertura al comienzo de cada temporada casi garantizan que recibirán fondos en caso de emergencia. Esto no solo es más predecible que la ayuda de emergencia, también tiene el potencial de ser autosuficiente mediante el pago de primas.

"Este análisis sugiere que enfocarse en los hogares vulnerables, además de los que ya están en la indigencia, protegerá a los hogares contra un mayor riesgo y minimizará la pobreza innecesaria en las generaciones futuras, "dijo Janzen.

El seguro marcará la diferencia solo hasta cierto punto

Si bien el estudio muestra que los seguros se vuelven más efectivos a medida que aumenta el riesgo de sequía u otros eventos relacionados con el clima, este efecto dura solo hasta cierto punto. Finalmente, el riesgo de un evento catastrófico se vuelve tan alto que los agricultores pobres podrían terminar gastando demasiado dinero en seguros.

"Si el cambio climático se agrava lo suficiente, entonces incluso abordar a quienes corren el riesgo de caer en la pobreza no va a funcionar. Partes de la tierra se volverán económicamente inviables, y la gente se va a ir a otra parte, ", dijo Carter. Las proyecciones de cambio climático más pesimistas sugieren que ya estaremos enfrentando este escenario en algunas partes de la tierra antes de finales de este siglo.

A corto plazo, el seguro es una política pública inteligente para ayudar a prevenir la pobreza crónica, Antes de que sea demasiado tarde.