Aunque los modelos climáticos globales varían de muchas maneras, están de acuerdo en esto:la región mediterránea será significativamente más seca en las próximas décadas, potencialmente viendo un 40 por ciento menos de precipitación durante la temporada de lluvias de invierno.

Un análisis realizado por investigadores del MIT ahora ha encontrado los mecanismos subyacentes que explican los efectos anómalos en esta región. especialmente en el Medio Oriente y en el noroeste de África. El análisis podría ayudar a refinar los modelos y agregar certeza a sus proyecciones, que tienen importantes implicaciones para la gestión de los recursos hídricos y la agricultura en la región.

El estudio, publicado la semana pasada en el Diario del clima , fue realizado por el estudiante graduado del MIT Alexandre Tuel y el profesor de ingeniería civil y ambiental Elfatih Eltahir.

Los diferentes modelos de circulación global del clima cambiante de la Tierra coinciden en que las temperaturas prácticamente en todas partes aumentarán, y en la mayoría de los lugares también lloverán, en parte porque el aire más cálido puede transportar más vapor de agua. Sin embargo, "Hay una excepción importante, y esa es la zona mediterránea, "Eltahir dice, que muestra la mayor disminución de lluvia proyectada de cualquier masa terrestre en la Tierra.

"Con todas sus diferencias, todos los modelos parecen estar de acuerdo en que esto va a suceder, " él dice, aunque difieren en el monto de la disminución, que van desde el 10 por ciento al 60 por ciento. Pero nadie había podido explicar previamente por qué.

Tuel y Eltahir encontraron que este secado proyectado de la región mediterránea es el resultado de la confluencia de dos efectos diferentes de un clima más cálido:un cambio en la dinámica de la circulación de la atmósfera superior y una reducción en la diferencia de temperatura entre la tierra y el mar. Ninguno de los factores por sí solo sería suficiente para explicar la reducción anómala de las precipitaciones, pero en combinación, los dos fenómenos pueden explicar completamente la tendencia de secado única observada en los modelos.

El primer efecto es un fenómeno a gran escala, relacionados con los poderosos vientos de gran altitud llamados corriente en chorro de latitud media, que impulsan un fuerte, patrón meteorológico constante de oeste a este en toda Europa, Asia, y América del Norte. Tuel dice que los modelos muestran que "una de las cosas sólidas que sucede con el cambio climático es que a medida que aumenta la temperatura global, vas a aumentar la fuerza de estos chorros de latitudes medias ".

Pero en el hemisferio norte, esos vientos se topan con obstáculos, con cadenas montañosas como las Montañas Rocosas, Alpes, y el Himalaya, y estos colectivamente imparten una especie de patrón de ondas en esta circulación constante, resultando en zonas alternas de presión de aire más alta y más baja. La alta presión se asocia con aire seco, y baja presión con aire más húmedo y sistemas de tormenta. Pero a medida que el aire se calienta, este patrón de onda se altera.

"Simplemente sucedió que la geografía de dónde está el Mediterráneo, y donde están las montañas, impacta el patrón de flujo de aire alto en la atmósfera de una manera que crea un área de alta presión sobre el Mediterráneo, "Tuel explica. Esa área de alta presión crea una zona seca con poca precipitación.

Sin embargo, ese efecto por sí solo no puede explicar el secado mediterráneo proyectado. Eso requiere la adición de un segundo mecanismo, la reducción de la diferencia de temperatura entre la tierra y el mar. Esa diferencia que ayuda a impulsar los vientos, también se verá reducido en gran medida por el cambio climático, porque la tierra se calienta mucho más rápido que los mares.

"Lo que es realmente diferente del Mediterráneo en comparación con otras regiones es la geografía, "Dice Tuel". Básicamente, tienes un gran mar encerrado por continentes, que en realidad no ocurre en ningún otro lugar del mundo ". Si bien los modelos muestran que las masas de tierra circundantes se calentarán entre 3 y 4 grados Celsius durante el próximo siglo, el mar en sí solo se calentará unos 2 grados aproximadamente. "Básicamente, la diferencia entre el agua y la tierra se hace menor con el tiempo, " él dice.

Ese, Sucesivamente, amplifica el diferencial de presión, agregando al área de alta presión que impulsa un patrón de circulación de vientos en el sentido de las agujas del reloj que rodea la cuenca mediterránea. Y debido a las particularidades de la topografía local, Las proyecciones muestran que las dos áreas más afectadas por la tendencia a la sequía serán el noroeste de África, incluido Marruecos, y la región del Mediterráneo oriental, incluidos Turquía y el Levante.

Esa tendencia no es solo una proyección, pero ya se ha hecho evidente en las tendencias climáticas recientes en Oriente Medio y el norte de África occidental, dicen los investigadores. "Estas son áreas en las que ya detectamos descensos en las precipitaciones, "Dice Eltahir. Es posible que estas disminuciones de lluvia en una región ya reseca hayan contribuido a la agitación política en la región, él dice.

"Documentamos a partir del registro observado de precipitación que esta parte oriental ya ha experimentado una disminución significativa de la precipitación, "Eltahir dice. El hecho de que ahora se comprendan los procesos físicos subyacentes ayudará a garantizar que los planificadores de la región tomen en serio estas proyecciones, él dice. Proporcionará mucha mayor confianza, él dice, al permitirles "comprender los mecanismos exactos mediante los cuales se producirá ese cambio".

Eltahir ha estado trabajando con agencias gubernamentales en Marruecos para ayudarles a traducir esta información en una planificación concreta. "Estamos tratando de tomar estas proyecciones y ver cuáles serían los impactos en la disponibilidad de agua, ", dice." Eso potencialmente tendrá un gran impacto en la forma en que Marruecos planifica sus recursos hídricos, y también cómo podrían desarrollar tecnologías que podrían ayudarlos a aliviar esos impactos a través de una mejor gestión del agua a escala de campo, o tal vez a través de la agricultura de precisión con tecnología más avanzada ".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un sitio popular que cubre noticias sobre la investigación del MIT, innovación y docencia.