La primera vez que Mandy Gull visitó el bosque Broadback de Canadá, Le sorprendieron las exhibiciones de delicados líquenes. Por lo denso árboles centenarios. Por el suelo cubierto de musgo, que subía y bajaba como una manta verde arrugada.

"Hay una energía en ese tipo de bosque que no creo que encuentres en ningún lado, "dijo Gaviota, miembro de la Primera Nación Cree de Waswanipi en Quebec y el gran jefe adjunto del Gran Consejo de los Crees. "Tienes que ir allí, verlo y sentirlo".

Escondido en la costa sur de la Bahía de Hudson, el Broadback es el hogar de abetos maduros y tres manadas de caribúes forestales en peligro de extinción. Tiene un gran significado para los Waswanipi Cree, por eso intentan salvarlo de la tala que ya ha perturbado el 90% de sus cotos tradicionales de caza, incluida la línea de trampa utilizada por la familia de Gull durante generaciones.

"Estamos muy orgullosos de nuestra cultura y muy orgullosos de nuestro territorio, ", dijo." Tenemos que luchar por las cosas que están en riesgo ".

Más de 600 comunidades indígenas viven en el bosque boreal de Canadá, una de las últimas grandes franjas de naturaleza intacta en la Tierra. Pero cada año un millón de acres caen a la tala para fabricar productos de madera y tisú, incluido el papel higiénico vendido en los EE. UU., según el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales. Eso equivale a siete pistas de hockey por minuto de bosque.

Primeras Naciones de Canadá, con la ayuda de grupos como el NRDC y Greenpeace, quieren contener las pérdidas y proteger las tierras de las que sus antepasados ​​han dependido durante siglos, o más.

Esfuerzos similares en todo el mundo serán fundamentales para alcanzar los objetivos climáticos mundiales, los expertos dicen.

Los bosques retienen, y absorben continuamente, enormes cantidades de carbono, que de otro modo calentarían el planeta en forma de dióxido de carbono o metano. Y un creciente cuerpo de evidencia científica muestra que los pueblos indígenas y otras comunidades colectivas tienden a hacer un mejor trabajo para mantener intactos los bosques y sus reservas de carbono.

"Los pueblos indígenas generalmente tienen esta cosmovisión de relacionarse en armonía con la naturaleza, "dijo Victoria Tauli-Corpuz, el relator especial de la ONU sobre los derechos de los pueblos indígenas, y miembro del pueblo Igorot de Filipinas. "Esa es la principal fuente de su propia supervivencia, así como de sus identidades".

Más a menudo que no, Los pueblos indígenas utilizan la tierra de manera que los árboles se mantengan en pie, por ejemplo, recolectando frutas y nueces en lugar de madera. Técnicas como quema controlada, prácticas de pastoreo inteligentes, y prestar mucha atención a los procesos naturales ha ayudado a las personas a administrar su tierra a lo largo de los siglos.

Como resultado, Las tierras administradas comunmente contienen aproximadamente 300 mil millones de toneladas de carbono, aproximadamente la mitad de la cantidad que los humanos han bombeado a la atmósfera desde el comienzo de la revolución industrial.

El bosque boreal de Canadá y el suelo debajo de él contienen aproximadamente el 12% del carbono terrestre del mundo, dijo Jennifer Skene, becario de derecho ambiental en el NRDC.

"Es nuestro tremendo aliado en la lucha contra el cambio climático, ", dijo." Ese carbono tiene que permanecer encerrado allí si vamos a evitar los peores impactos ".

Pero los pueblos indígenas y los bosques que habitan enfrentan amenazas cada vez mayores. En Canadá, el peligro proviene de la tala (aunque el gobierno señala que los árboles eventualmente volverán a crecer), así como de los incendios y el desarrollo de combustibles fósiles. En Brasil, es un impulso para más pastos para el ganado. En Indonesia, es una demanda creciente de aceite de palma.

En todo, el planeta está perdiendo un área de bosque del tamaño del Reino Unido cada año, según una evaluación reciente de una coalición de grupos ambientalistas. Y surgen nuevas presiones todo el tiempo. Estudios recientes han encontrado que los cárteles de la droga están impulsando nuevos patrones de deforestación en toda Centroamérica. Desplazan a indígenas y campesinos que viven a lo largo de sus rutas de tráfico, y financian actividades destructivas, como la limpieza de tierras para la agricultura, blanquear dinero.

Los pueblos indígenas a menudo tienen opciones limitadas para evitar la invasión. Aunque las comunidades locales utilizan y gestionan casi la mitad de la superficie terrestre del mundo, tienen el título legal de solo una décima parte, dijo Alain Frechette, investigador de la Iniciativa de Derechos y Recursos, una organización sin fines de lucro.

A veces, los forasteros se apoyan de manera sutil. Por ejemplo, se han casado en comunidades y luego han tomado el control, dijo Anne Larson, que estudia derechos sobre la tierra en el Centro de Investigación Forestal Internacional.

Otros tiempos, los acaparadores de tierras lanzan un asalto total. En julio, decenas de mineros de oro armados irrumpieron en una aldea de Wai˜ãpi en la Amazonía brasileña, matar a un anciano y obligar a todos los demás a huir.

El grupo de derechos humanos Global Witness estimó que, alrededor del mundo, 164 activistas indígenas y otros defensores del medio ambiente fueron asesinados el año pasado tratando de proteger su tierra.

En muchos casos, las amenazas a las tierras indígenas están sancionadas por el Estado. Los gobiernos con frecuencia otorgan permisos a las empresas para minar o talar en territorios indígenas. "Todavía lo ven como una tierra ociosa que no se está utilizando y que podría ser productiva, "Dijo Larson.

Pero la investigación muestra que otorgar a los grupos indígenas derechos formales sobre sus tierras es una de las formas más efectivas de apoyar a las comunidades y conservar el bosque.

Por ejemplo, un estudio rastreó lo que sucedió en la Amazonía peruana después de que los grupos indígenas recibieran títulos oficiales de sus tierras. Usando imágenes de satélite para estimar la pérdida de bosques, Los investigadores encontraron que las tasas de deforestación se desplomaron en un 75% durante los próximos dos años. Otro análisis de amplio alcance mostró que la seguridad de los derechos sobre la tierra se correlacionó significativamente con la preservación de los bosques, o incluso con la ganancia, en América del Sur. América Central y África.

Los derechos no son una bala de plata pero sí dan a las personas la seguridad de que pueden cosechar los beneficios de la ordenación forestal sostenible sin tener que recurrir a las industrias extractivas para obtener beneficios a corto plazo, Dijo Larson. En California, la tribu Yurok ha ganado dinero con sus esfuerzos de preservación forestal mediante la venta de créditos de carbono a través del programa estatal de límites y comercio.

Los derechos también otorgan a las comunidades capacidad legal para rechazar a los intrusos, siempre que el gobierno respete y haga cumplir los derechos.

"El título es una cosa, pero sabiendo que el título se mantendrá ... esa pieza también tiene que estar allí, "dijo Maggie Holland, un geógrafo de la Universidad de Maryland, Condado de Baltimore.

Durante los últimos 15 años, el área de propiedad formal de las comunidades indígenas y locales de todo el mundo ha aumentado en medio millón de millas cuadradas, Frechette dijo. (Esa es un área casi el doble del tamaño de Texas). Él estima que simplemente implementar las leyes existentes en cuatro países:Indonesia, India, Colombia y la República Democrática del Congo, más del doble.

Los últimos años han visto una oleada de apoyo internacional a los derechos indígenas, no solo por motivos humanitarios, sino por el bien del medio ambiente mundial. Durante el verano, un informe de alto perfil del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático destacó la necesidad de empoderar a los pueblos indígenas para que cumplan los objetivos climáticos internacionales.

Incluso el Papa recientemente abogó por proteger a los pueblos indígenas en la Amazonía y sus bosques, advirtiendo de "la codicia de las nuevas formas de colonialismo" y provocando el fuego de algunos sectores de la comunidad católica que ven las culturas indígenas como paganas.

Pero Gull dijo que todavía tiene que ver a los líderes mundiales realmente abrazar las perspectivas indígenas. Señaló la falta de voces indígenas en la reciente Cumbre de Acción Climática de la ONU en Nueva York, al que asistió.

"Si los gobiernos realmente quieren hacer un cambio serio, tienen que abrocharse el cinturón y tienen que escuchar lo que dicen los indígenas, "Dijo." Deja de decirlo en su nombre y pregúntales qué piensan ".

Las empresas y los compradores también deben considerar el papel del comercio en el impulso de la deforestación, y por extensión, cambio climático, Dijo Tauli-Corpuz. Después de todo, es la demanda de productos como el aceite de palma, carne de res y papel higiénico que hace que la tala de árboles sea rentable en primer lugar.

“Muchos de los productos que consumen provienen de bosques donde se violan los derechos de los pueblos indígenas, y que no se gestionan y controlan de forma sostenible, " ella dijo.

Gull ve algunos signos de progreso en Canadá, donde alguna vez fue ilegal que los indígenas demanden al gobierno por reclamos de tierras.

Parte del Broadback ya está a salvo de la tala, and the Cree are negotiating with the government of Quebec to turn most of the watershed into a conservation area that they would help manage.

"It's a very good discussion going on, it's very positive, " said Michel Ares, the assistant manager of the Waswanipi forestry department and a member of the Cree's negotiation team.

By the end of next year, the Canadian federal government hopes to establish 27 such Indigenous Protected and Conserved Areas across the country as part of its effort to protect 17% of its landmass under the U.N. Convention on Biodiversity.

Eli Enns, a political scientist and president of a nonprofit conservation group in British Columbia called the Iisaak Olam Foundation, said indigenous peoples can use these areas to do more than simply save a slice of nature. They can provide a glimpse of how humans can live more lightly on the land.

"Hoy dia, the tribal park is an olive branch to the dominant industrial violator, " said Enns, a member of the Tla-o-qui-aht First Nation. "We can do things differently here."

Enns points to Meares Island off the coast of Victoria Island. Thirty-five years ago, his forebears blocked logging crews from entering to harvest old-growth spruce trees and declared the entire island a park.

Now it supports numerous indigenous communities that rely on renewable hydropower and geothermal energy. It also provides water and natural attractions for the nearby tourist destination of Tofino.

"We can create a positive alternative, " Enns said. "Maybe no one is going to become a billionaire out of this, but everyone is going to get their needs met. And we can live and have abundance and just enjoy the beauty of the world."

© 2019 Los Angeles Times
Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.