Investigadores de la Universidad de Surrey junto con colegas de Alemania, España y Francia están listos para comenzar a trabajar en una técnica novedosa para abordar los residuos plásticos, potencialmente revolucionando la forma en que reciclamos. El equipo creará comunidades microbianas diseñadas para digerir dos tipos de polímeros plásticos, terefalato de polietileno (PET) y poliuretano (PU), y transformarlos en moléculas que puedan utilizarse para desarrollar un material más respetuoso con el medio ambiente, Bio-PU, que se utiliza como material de construcción y aislamiento.

El PET es uno de los principales polímeros para plásticos de un solo uso como botellas de agua y bandejas de comida. Los métodos físicos o químicos actuales para degradar el PET son ineficaces debido a la presencia de impurezas y son costosos debido a los costos de energía asociados con las altas temperaturas requeridas para descomponer el material. La investigación sobre la degradación del PU es limitada debido a la dificultad de romper los enlaces de uretano en el material.

Los plásticos se han convertido en una parte esencial de nuestro día a día gracias a su versatilidad. Sin embargo, por sus propiedades también son difíciles de degradar. Se estima que se han producido 8,3 mil millones de toneladas métricas de plásticos, de los cuales 6.300 millones de toneladas terminaron como desperdicio. Solo el 9 por ciento de estos desechos plásticos se ha reciclado, mientras que el 12 por ciento se incineró. El 79 por ciento restante de los desechos plásticos se almacena en vertederos o se ha liberado directamente al medio ambiente. Esta nueva técnica podría generar una forma poco convencional de reciclar que podría aumentar las tasas de reciclaje.

Dr. José Jiménez, Profesora titular de Biología Sintética en la Universidad de Surrey, dijo:"Alejarse de la dependencia de los plásticos de un solo uso es un paso positivo; sin embargo, El problema de cómo nos ocupamos de los residuos plásticos actuales aún debe abordarse. Nuestro proyecto investigará la capacidad de los microorganismos para digerir los desechos plásticos, convirtiéndolo en un material más respetuoso con el medio ambiente que se puede reciclar ".