Uso nativo americano de galena en Kincaid Mounds, un asentamiento ocupado durante el período de Mississippian (1150 a 1450 EC), resultó en más de 1.5 toneladas métricas de contaminación por plomo depositadas en un pequeño lago cerca del río Ohio. Nuevos datos de los investigadores de IUPUI encontraron que el plomo no se originó en este asentamiento del sur de Illinois, pero en cambio fue traído al sitio desde otras fuentes del Medio Oeste.

Los arqueólogos saben desde hace mucho tiempo que los nativos americanos usaron galena durante miles de años, pero esta es la primera vez que su uso se ha relacionado con indicios claros de contaminación y cuánta contaminación.

Publicado el 15 de octubre en Geología , el estudio representa la investigación interdisciplinaria en curso entre el primer autor Broxton Bird, profesor asociado de geología en la Facultad de Ciencias de la IUPUI, y Jeremy Wilson, profesor asociado de antropología en la Escuela de Artes Liberales de la IUPUI.

Los investigadores de la IUPUI extrajeron núcleos de sedimentos del lago Avery para observar los impactos de los nativos americanos en el paisaje y detectar señales sobre cómo utilizaron la tierra y sus recursos. Avery Lake es un lago de llanura aluvial adyacente al sitio arqueológico de Kincaid Mounds a lo largo del río Ohio cerca de Brookport, Illinois. Las civilizaciones constructoras de montículos prosperaron en el Medio Oeste y en el sitio de Avery Lake hasta aproximadamente 1450 EC.

Las muestras de núcleos de sedimentos indicaron niveles elevados de plomo durante el período precolombino (antes del contacto europeo en 1492 d. C.), lo que fue especialmente sorprendente para los investigadores. Para entender de dónde vino esta contaminación por plomo, Bird y Wilson midieron la abundancia de diferentes isótopos de plomo, que se puede utilizar para rastrear el plomo hasta los depósitos de mineral de los que se derivó.

"Para el período del Misisipio, hubo un gran cambio en los isótopos de plomo en los sedimentos, más grande de lo que normalmente se ve, "Dijo Bird.

Los isótopos del sedimento indicaron que el plomo no era nativo del sitio de Kincaid Mounds, pero en cambio provino de depósitos de galena ubicados en el sureste y centro de Missouri, así como en el Alto Valle de Mississippi. Galena, un mineral de sulfuro de plomo plateado y brillante, era abundante en estas regiones y se comercializaba ampliamente en el este de los EE. UU. A menudo se molía en polvo y se mezclaba con otros materiales naturales para usar como pintura para objetos, edificios y adornos personales.

"Sabíamos que los habitantes de Mississippi usaban este mineral de plomo llamado galena, que es un mineral plateado que aplastarían para crear esencialmente un brillo antiguo, pero no esperábamos ver los niveles de contaminación que hacemos por su uso ", dijo Bird.

Los investigadores creen que la contaminación por plomo en Avery Lake es el resultado de que el polvo de galena sopla o se lava en el lago mientras las personas que viven en Kincaid Mounds trituran y usan el mineral.

"Los núcleos de los lagos son un archivo natural de la utilización humana del paisaje, y en este caso, las aportaciones humanas a esos lagos, "Dijo Wilson." Esta es una buena manera de desarrollar medidas indirectas para la actividad humana sin tener ningún impacto en el registro arqueológico ".

Plomo contaminaciones a través de los años

Los investigadores encontraron picos de concentración de plomo en los datos de Avery Lake durante cada una de las tres ocupaciones importantes en el sitio de Kincaid Mounds:Baumer (300 a. C. a 300 d. C.), Mississippian (1150 a 1450 EC) y la era moderna (desde 1800 EC).

Para el asentamiento de Baumer, la contaminación por plomo fue de un solo, fuente local:probablemente el resultado de que las personas utilizan el fuego para limpiar el paisaje y para las actividades diarias. La contaminación de Mississippian fue el resultado del procesamiento y uso de galena; La contaminación moderna es el resultado del carbón y el combustible con plomo.

"Parte de la importancia de esta investigación es aumentar la comprensión de cómo utilizamos nuestros recursos naturales, comprender cuáles pueden ser los impactos ambientales y aumentar la conciencia de nuestra historia precolombina, "Dijo Bird.

Comprender la comunidad de Mississippian

Los datos del estudio brindan a arqueólogos como Wilson más perspectiva sobre la vida cotidiana de la gente de Mississippi.

"Esto nos da un conocimiento básico de las cantidades de galena que estaban siendo intercambiadas por los pueblos nativos durante el período precolombino tardío, "Dijo Wilson.

Durante este período, La construcción de montículos se utilizó para elevar y sostener estructuras que apuntan a un movimiento social y religioso que comenzó en la ciudad precolombina más grande, Cahokia, ubicado en lo que hoy es East St. Louis, Illinois. Este movimiento se extendió e irradió a personas en otros asentamientos y regiones, incluidos los montículos de Kincaid.

"La gente vivía en nuevos contextos sociales y religiosos que no habíamos visto anteriormente en el medio oeste y el sureste, "Wilson dijo." Es una nueva visión de la sociedad que ocurre durante este período temprano de Mississippi. Junto con eso está el intercambio de estas materias primas y redes comerciales mejoradas, donde se ven grandes volúmenes de material como piedra y galena subiendo y bajando por estos importantes valles fluviales, como el Ohio, donde estaba nuestro sitio de estudio ".