Un equipo de investigadores afiliado a varias instituciones en España y uno en Francia ha construido lo que ellos llaman su máquina Stardust, un dispositivo que imita la actividad alrededor de una gigante roja donde se forma polvo de estrellas real. En su artículo publicado en la revista Astronomía de la naturaleza , el grupo describe su nueva máquina y lo que les mostró sobre los medios por los cuales el polvo de estrellas se forma naturalmente. Michael Gatchell, con la Universidad de Estocolmo, ha publicado un artículo de News &Views sobre el trabajo en el mismo número de la revista.

Las gigantes rojas son estrellas muy grandes que se cree que se encuentran en una etapa tardía de desarrollo en la que su hidrógeno se ha agotado. sin dejar combustible para las reacciones de fusión. Los científicos los estudian porque se cree que proporcionan los componentes básicos para los planetas y otros objetos del universo. Los astrónomos también creen que son la fuente de polvo de estrellas que existe en el medio interestelar. Se cree que el polvo de estrellas se origina en la envoltura que rodea a una gigante roja y tiene una composición compleja, además de la molécula interestelar, los científicos han identificado más de 200 especies moleculares únicas. Pero debido al entorno hostil en el que se origina el polvo de estrellas, Ha sido difícil para los científicos descubrir cómo se forma.

La mayoría de los experimentos para imitar el proceso involucran la quema de sustancias químicas o la descomposición del plasma, pero no han dado las respuestas que los investigadores estaban buscando. En este nuevo esfuerzo, los investigadores han adoptado otro enfoque:construir una máquina para imitar las condiciones en un sobre gigante rojo. Los investigadores lo llaman simplemente Stardust. Con la máquina de vacío ultra alto, Los investigadores llevan a cabo experimentos de formación de polvo de estrellas de abajo hacia arriba. Tales experimentos implican la combinación de agregados de gas atómico con caracterizaciones in situ.

Los investigadores informan que los experimentos que utilizan Stardust han revelado que las partículas de polvo carbonoso similares a las que se cree que se crean cerca de los gigantes rojos podrían conducir a la creación de materiales de carbono de forma aleatoria. También encontraron que las especies aromáticas y los fullerenos no se crearon en tales condiciones, que iba en contra de las teorías actuales sobre la formación de polvo de estrellas. Sugieren que sus hallazgos probablemente forzarán una revisión en la teoría de la envoltura circunestelar.

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