El satélite Cheops de la ESA, visto aquí en Airbus en Madrid, medirá los tamaños de exoplanetas conocidos detectando pequeñas fluctuaciones en la luz de sus estrellas madres. Debido a que estará listo para su lanzamiento a finales de este año, Keops, o 'Caracterización del satélite ExOPlanet' tiene un tamaño de solo 1,5 m por 1,4 m por 1,5 m. Pesa unos 300 kg con el combustible completo, menos que una motocicleta grande.

Los satélites pequeños como término cubre todo, desde esta clase de misión de menos de toneladas, hasta CubeSats y picosats. Sus capacidades en constante crecimiento se están debatiendo en el Simposio de servicios y sistemas de satélites pequeños 4S de esta semana en Sorrento, Italia. Organizado por el Director de Óptica de la ESA, Luca Maresi, los ponentes del simposio incluyen a Roger Walker, quien dirige los esfuerzos de Technology CubeSat de la ESA para enviar pequeños satélites más allá de la órbita terrestre.