Jeff Forbes está trabajando en un proyecto de investigación programado para la Estación Espacial Internacional (ISS) para ayudarnos a comprender y pronosticar mejor las condiciones en el borde del espacio.

La NASA está financiando el Experimento de ondas atmosféricas (AWE) para analizar ondas de gravedad (o "flotabilidad") en una región de la atmósfera superior que pueden causar interrupciones en las comunicaciones por radio y satélite, así como en el GPS, herramientas clave para viajes seguros en aviones y barcos.

Desde su posición en la Estación Espacial Internacional, AWE se centrará en las capas emisoras de colores de la atmósfera de la Tierra, llamado airglow, para determinar qué combinación de fuerzas impulsa el clima espacial en la atmósfera superior.

Alguna vez se pensó que esta región solo se veía afectada por la luz ultravioleta y las partículas del sol, pero análisis más recientes han demostrado que las ondas de gravedad generadas por los patrones climáticos en la Tierra también están teniendo un impacto.

"Mucha energía e impulso del clima terrestre:tormentas eléctricas, huracanes etc. - se transfiere a esta área. Es la intersección del clima espacial y el clima terrestre, "dijo Forbes, profesor emérito e investigador del Departamento de Ciencias de la Ingeniería Aeroespacial de Ann y H.J. Smead, quien se desempeña como investigador principal adjunto del proyecto.

Se han realizado investigaciones anteriores sobre el fenómeno, pero sobre todo desde el suelo mirando hacia arriba.

"En el piso, solo puedes tomar medidas en noches despejadas, y solo dentro del área pequeña del cielo directamente encima del equipo. Mirando hacia abajo desde ISS, en cuatro días podemos pintar una imagen del 85 por ciento del mundo, "Dijo Forbes.

La organización líder del proyecto es el Laboratorio de Dinámica Espacial de la Universidad Estatal de Utah, donde la tecnología fue desarrollada por primera vez para uso en tierra por AWE Principal Investigator, El profesor de física Michael Taylor del Centro de Ciencias Atmosféricas y Espaciales de la USU. Taylor, Forbes, y sus equipos ahora están trabajando para adaptarlo a las operaciones en el espacio.

Una vez lanzado, El equipo AWE permitirá la creación de un mapa global de las características de las ondas de gravedad y cómo esas ondas corresponden a fuentes terrestres como las tormentas tropicales y la convección. Estas observaciones encajan con otras misiones de la NASA, como las Observaciones a escala global de la extremidad y el disco, o ORO, que se lanzó en enero de 2018, y el próximo Explorador Ionosférico, que buscan desentrañar diferentes aspectos de cómo interactúan el clima terrestre y el clima espacial.

Se espera que el experimento se lance a fines de 2022 y estará en funcionamiento montado en el exterior de la ISS durante dos años. La NASA está proporcionando $ 42 millones para el proyecto.

El equipo llevará a cabo una investigación con los datos que recopile, pero no serán los únicos con acceso; toda la información estará abierta al análisis de la comunidad científica mundial.

"Todos los datos estarán disponibles públicamente a los pocos meses de su recopilación en una base de datos de la NASA, ", Dijo Forbes." Nuestro trabajo es producir la ciencia que nos interesa, para comprender estas ondas y su función, pero no estamos haciendo toda la ciencia. Otros también podrán utilizarlo para sus propias investigaciones ".