Impresión artística de una explosión de supernova. Crédito:Observatorio Europeo Austral / M. Kornmesser.
Es el equivalente celestial de un villano de una película de terror, una estrella que no se quedaría muerta.
Un equipo internacional de astrónomos, incluidos Nick Konidaris y Benjamin Shappee de Carnegie, descubrió una estrella que explotó varias veces durante un período de 50 años. El hallazgo, publicado por Naturaleza , confunde completamente el conocimiento existente sobre el final de la vida de una estrella, y la construcción de instrumentos de Konidaris jugó un papel crucial en el análisis del fenómeno.
En septiembre de 2014, el equipo intermedio de astrónomos de Palomar Transient Factory detectó una nueva explosión en el cielo, iPTF14hls.
Se analizó la luz emitida por el evento para conocer la velocidad y composición química del material expulsado en la explosión.
Este análisis indicó que la explosión fue lo que se llama una supernova de tipo II-P, y todo sobre el descubrimiento parecía normal. Hasta que, es decir, unos meses más tarde, cuando la supernova comenzó a volverse más brillante nuevamente.
Las supernovas de tipo II-P suelen permanecer brillantes durante unos 100 días. ¡Pero las iPTF14hls permanecieron brillantes durante más de 600! Y lo que es más, Los datos de archivo revelaron una explosión de 1954 exactamente en el mismo lugar.
Una imagen tomada por el Palomar Observatory Sky Survey revela una posible explosión en el año 1954 en la ubicación de iPTF14hls (izquierda), no visto en una imagen posterior tomada en 1993 (derecha). Se sabe que las supernovas explotan solo una vez, brillar durante unos meses y luego desvanecerse, pero iPTF14hls experimentó al menos dos explosiones, 60 años de diferencia. Crédito:Adaptado de Arcavi et al. 2017, Naturaleza. POSS / DSS / LCO / S. Wilkinson.
Resultó que de alguna manera esta estrella explotó hace más de medio siglo, sobrevivió, y volvió a explotar en 2014.
"Esta supernova rompe todo lo que creíamos saber sobre su funcionamiento, "dijo el autor principal Iair Arcavi de la Universidad de California en Santa Bárbara y el Observatorio Las Cumbres.
Un instrumento construido por Konidaris fue clave para analizar la luz emitida por iPTF14hls, que se atenuó y se iluminó al menos cinco veces durante tres años.
Llamada la máquina SED, La herramienta de Konidaris es capaz de clasificar rápidamente supernovas y otros eventos astronómicos de corta duración. Un cambio rápido en la clasificación de este tipo de los llamados objetos transitorios en el cielo era muy necesario cuando Konidaris y antiguos colegas de Caltech construyeron la máquina por primera vez.
iPTF14hls se volvió brillante y tenue nuevamente al menos cinco veces durante dos años. Este comportamiento nunca se ha visto en supernovas anteriores, que normalmente permanecen brillantes durante aproximadamente 100 días y luego se desvanecen. Crédito:Adaptado de Arcavi et al. 2017, Naturaleza. LCO / S. Wilkinson.
Las explosiones estelares enseñan a los astrónomos mucho sobre los orígenes de gran parte del material que compone nuestro universo. Una explosión de supernova puede incluso haber desencadenado la formación de nuestro propio Sistema Solar.
"Pero no hace mucho tiempo era más rápido identificar los fenómenos celestes de corta duración que clasificarlos y determinar qué podían enseñarnos". ", Dijo Konidaris." Por eso creamos SED, pero nunca pensé que nos ayudaría a analizar una explosión tan extraña como esta estrella zombi ".
"El papel de Nick en este descubrimiento demuestra la importancia de tener un esfuerzo de instrumentación activo, que es cada vez más raro en muchos campus, "añadió el director de los Observatorios, John Mulchaey.
