Las estrellas variables cataclísmicas (CV) son estrellas enanas blancas que se acumulan desde una órbita, estrella compañera binaria de baja masa. La acreción se ve facilitada por la proximidad de las estrellas; los períodos orbitales típicos oscilan entre una y diez horas. Aunque la familia de estos binarios de CV exóticos es heterogénea, existen, Mas o menos, cuatro clases caracterizadas por la física de acreción, erupciones causadas por eventos de acreción ocasionales, destellando por la actividad en la superficie de la enana blanca, y la aparición de líneas de hidrógeno en la estrella compañera.

Los CV se encuentran en muchos entornos galácticos, pero su presencia en cúmulos globulares, cuyas distancias y poblaciones están bien caracterizadas, permite un estudio comparativo más preciso de sus propiedades. Los CV pueden afectar la evolución del cúmulo mientras se ven influenciados por el denso entorno estelar en un cúmulo. Los modelos evolutivos de la evolución de los cúmulos globulares implican que después de unos diez mil millones de años, un cúmulo con un millón de estrellas debería tener alrededor de doscientos CV, muchos más de los que se han visto hasta ahora en cualquier cúmulo. Identificarlos, sin embargo, no es fácil porque pueden ser débiles y porque existen en entornos tan abarrotados.

Los astrónomos de CfA Maureen van den Berg y Josh Grindlay y sus colegas detectaron veintidós nuevos CV en el cercano cúmulo globular 47 Tucanae (47 Tuc) utilizando mediciones del Observatorio de rayos X Chandra y del Hubble. llevando el total conocido a cuarenta y tres, la muestra más grande en cualquier cúmulo globular hasta ahora. Los científicos encuentran que 47 Tuc tiene menos CV brillantes de lo esperado.

Muchos cúmulos globulares muestran un fuerte aumento en la densidad estelar cerca de sus centros (el llamado escenario de "colapso del núcleo"). Los científicos argumentan que las altas densidades centrales en estos cúmulos de núcleos colapsados ​​han llevado a frecuentes encuentros cercanos entre estrellas. lo que a su vez ha resultado en la formación de CV más jóvenes y brillantes. El clúster 47 Tuc no ha experimentado un colapso del núcleo, lo que podría explicar la relativa falta de currículums tan brillantes. Estos nuevos resultados implican que la población de CV en 47 Tuc es, por lo tanto, una combinación de CV primordiales y otros formados dinámicamente temprano en la evolución del grupo.