Los científicos espaciales instaron a Europa el miércoles a repensar su retirada de un futuro, prueba internacional para una misión similar a Armageddon para desviar una roca espacial en un curso de colisión calamitoso con la Tierra.

Apodado AIDA (Evaluación de impacto y deflexión de asteroides), la misión de prueba es crucial si queremos desarrollar la capacidad de proteger nuestro planeta de los proyectiles entrantes, ellos dijeron.

"Este es el tipo de desastre que podría ser una tremenda catástrofe, Andrew Cheng, del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, dijo a la AFP en un Congreso Europeo de Ciencias Planetarias en Riga.

Es el científico del proyecto para la parte estadounidense de la misión AIDA, denominado Prueba de redireccionamiento de doble asteroide (DART), que ha entrado en la Fase B, lo que significa que ha sido aprobado pero aún necesita confirmación final.

DART implicará estrellar una nave espacial contra la pequeña luna de un asteroide lejano llamado Didymos para alterar su trayectoria, una novedad científica.

La contribución de Europa, enviar una pequeña embarcación cerca de la acción para medir el choque y su impacto, sufrió un revés cuando los ministros del espacio rechazaron una solicitud de financiación de 250 millones de euros (300 millones de dólares) en diciembre pasado.

El proyecto se llamó AIM, para la misión de impacto de asteroides.

A diferencia de la mayoría de los otros peligros naturales, el impacto de un asteroide "es algo que el mundo puede defender. Podemos hacer algo, "enfatizó Cheng.

Más grande que una bomba

Pero los métodos deben ser probados y refinados con carreras de práctica de la vida real para prepararnos para "si realmente tenemos que desviar un asteroide algún día".

"No hemos descubierto ningún asteroide que llegue realmente a la Tierra, "dijo Cheng, pero "todavía podemos descubrir una" entre los miles de rocas espaciales peligrosas que se cree que están ahí fuera.

Un asteroide que explotó en la atmósfera sobre Siberia en 2013 hirió a unas 1, 600 personas.

La luna de Didymos, Didymoon, el objetivo de la misión AIDA, cae en un rango de tamaño aún más peligroso.

Tiene unos 160 metros (525 pies) de ancho, el tamaño de un objeto que golpearía la Tierra con la fuerza equivalente a 400 megatoneladas de TNT, "más que la bomba de hidrógeno más grande, "dijo Cheng.

En la reunión de la capital de Letonia, Los científicos europeos propusieron una alteración, alternativa un poco más barata para AIM.

Con cámara y satélite miniaturizado, el nuevo AIM tendrá una carga útil mucho menor, menos un módulo de aterrizaje y radares para sondear la estructura interna de la luna.

¿La nueva etiqueta de precio? Unos 210 millones de euros, dijo Patrick Michel, el líder científico de la parte europea del proyecto.

Y, por supuesto, habrá un retraso.

"El objetivo principal de la misión era medir la masa del objeto, porque así es como se mide realmente la desviación, "dijo Michel.

En su nueva forma, AIM aún podría hacer estas medidas cruciales incluso si la NASA se apega a su propia línea de tiempo y llega a Didymoon en 2022.

"Dos o tres años (después del impacto), estas cosas no cambiarán, "dijo Michel.

"Por supuesto que es mejor ... que tengamos los dos al mismo tiempo. Pero encontramos algo que creo que todavía funciona y permite relajar la apretada agenda".

El jefe de la Agencia Espacial Europea, Jan Woerner, dijo a la AFP que "seguiremos adelante con una nueva propuesta" para la próxima reunión ministerial en 2019.

"Es importante para la humanidad, como especie, hoy tenemos los medios para desviar un asteroide. Sabemos que sucederá un día tarde o temprano. No es una cuestión de si pero cuando, ", dijo por correo electrónico.

"Nunca hemos probado la desviación de asteroides y no hay forma de que podamos probar en (el) laboratorio. Necesitamos saber si nuestros modelos son correctos, (si) nuestras simulaciones funcionan como se esperaba ".

Científicos de ambos lados del Atlántico instaron a los participantes del congreso europeo a vender el proyecto a sus representantes nacionales.

"Hay medidas que AIM puede realizar y que DART no puede, "dijo Cheng.

"Todos juntos tenemos que convencer a las delegaciones nacionales para que gasten algo de dinero en esta misión, "añadió Michael Kueppers de la ESA.

© 2017 AFP