La galaxia más estudiada del universo, la Vía Láctea, podría no ser tan "típica" como se pensaba anteriormente, según un nuevo estudio.

La vía Láctea, que es el hogar de la Tierra y su sistema solar, alberga varias docenas de satélites galácticos más pequeños. Estas galaxias más pequeñas orbitan alrededor de la Vía Láctea y son útiles para comprender la Vía Láctea en sí.

Los primeros resultados de la encuesta Satellites Around Galactic Analogs (SAGA) indican que los satélites de la Vía Láctea son mucho más tranquilos que otros sistemas de luminosidad y entorno comparables. Muchos satélites de esas galaxias "hermanas" están bombeando activamente nuevas estrellas, pero los satélites de la Vía Láctea son en su mayoría inertes, los investigadores encontraron.

Esto es significativo según los investigadores, porque muchos modelos de lo que sabemos sobre el universo se basan en galaxias que se comportan de manera similar a la Vía Láctea.

"Usamos la Vía Láctea y sus alrededores para estudiar absolutamente todo, "dijo la astrofísica de Yale Marla Geha, autor principal del artículo, que aparece en el Diario astrofísico . "Cada año se publican cientos de estudios sobre la materia oscura, cosmología, formación de estrellas, y formación de galaxias, utilizando la Vía Láctea como guía. Pero es posible que la Vía Láctea sea un caso atípico ".

La encuesta SAGA comenzó hace cinco años con el objetivo de estudiar las galaxias satélites alrededor de 100 hermanos de la Vía Láctea. Hasta ahora ha estudiado otros ocho sistemas hermanos de la Vía Láctea, lo que, según los investigadores, es una muestra demasiado pequeña para llegar a conclusiones definitivas. SAGA espera haber estudiado a 25 hermanos de la Vía Láctea en los próximos dos años.

Sin embargo, la encuesta ya tiene gente hablando. En una conferencia reciente en la que Geha presentó algunos de los hallazgos iniciales de SAGA, otro investigador le dijo, "Acaba de lanzar una llave inglesa a lo que sabemos sobre cómo se forman las pequeñas galaxias".

"Nuestro trabajo sitúa la Vía Láctea en un contexto más amplio, "dijo la investigadora de SAGA Risa Wechsler, astrofísico del Instituto Kavli de la Universidad de Stanford. "El estudio SAGA proporcionará una nueva comprensión crítica de la formación de galaxias y de la naturaleza de la materia oscura".

Wechsler, Geha, y su equipo dijo que continuarán mejorando la eficiencia de la búsqueda de satélites alrededor de los hermanos de la Vía Láctea. "Realmente quiero saber la respuesta a si la Vía Láctea es única, o totalmente normal, "Dijo Geha." Al estudiar a nuestros hermanos, aprendemos más sobre nosotros mismos ".