El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y la Universidad de Oviedo presentan hoy el descubrimiento de dos nuevos sistemas planetarios, uno de ellos alberga tres planetas del mismo tamaño que la Tierra.

La información sobre estos nuevos exoplanetas se ha obtenido a partir de los datos recopilados por la misión K2 del satélite Kepler de la NASA. que comenzó en noviembre de 2013. El trabajo, que se publicará en el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society ( MNRAS ), revela la existencia de dos nuevos sistemas planetarios detectados a partir de los eclipses que producen en la luz estelar de sus respectivas estrellas. En el equipo de investigación liderado conjuntamente por Javier de Cos en la Universidad de Oviedo, y Rafael Rebolo en el IAC, participar, junto con investigadores de estos dos centros, otros de la Universidad de Ginebra y del Gran Telescopio Canarias (GTC).

El primer sistema exoplanetario se encuentra en la estrella K2-239, caracterizada como una enana roja tipo M3V a partir de observaciones realizadas con el Gran Telescopio Canarias (GTC), en el Observatorio Roque de los Muchachos (Garafía, La Palma). Se encuentra en la constelación del Sextante a 50 parsecs del sol (a unos 160 años luz). Tiene un sistema compacto de al menos tres planetas rocosos de tamaño similar a la Tierra (1.1, 1.0 y 1.1 radios terrestres) que orbitan la estrella cada 5.2, 7,8 y 10,1 días, respectivamente.

La otra estrella enana roja, llamado K2-240, tiene dos planetas super-similares a la Tierra, aproximadamente el doble del tamaño de nuestro planeta. La temperatura atmosférica de las estrellas enanas rojas alrededor de las cuales giran estos planetas es 3, 450 y 3, 800 K respectivamente, casi la mitad de la temperatura del sol. Estos investigadores estiman que todos los planetas descubiertos tendrán temperaturas decenas de grados más altas que las de la Tierra debido a la fuerte radiación que reciben en estas órbitas cercanas a sus estrellas.

Futuras campañas de observación con el nuevo telescopio espacial James Webb caracterizarán la composición de las atmósferas de los planetas descubiertos. Observaciones espectroscópicas con el instrumento ESPRESSO, instalado en el Very Large Telescope (VLT), del Observatorio Europeo Austral (ESO), o con futuros espectrógrafos en el GTC o en nuevas instalaciones astronómicas, como el ELT o el TMT, será crucial para determinar las masas, densidades y propiedades físicas de estos planetas.