Un científico de la Queen's University de Belfast dirige un equipo internacional en el estudio de un nuevo visitante de nuestro sistema solar:el primer cometa o asteroide conocido que nos visita desde otra estrella.

El objeto de movimiento rápido, ahora llamado A / 2017 U1, fue visto inicialmente el 18 de octubre en Hawái por el telescopio Pan-STARRS 1 en Hawái. El profesor Alan Fitzsimmons de la Escuela de Matemáticas y Física de Queen's, junto con colegas en el Reino Unido, Estados Unidos y Chile lo han estado siguiendo utilizando potentes telescopios en todo el mundo.

Comentando sobre el proyecto, El profesor Fitzsimmons dijo:"Para el miércoles de esta semana, era casi seguro que este objeto era ajeno a nuestro sistema solar. Inmediatamente comenzamos a estudiarlo esa noche con el telescopio William Herschel en las Islas Canarias, luego el jueves por la noche con el Very Large Telescope en Chile ".

Los datos iniciales implican que es un pequeño objeto rocoso o helado que puede haber estado a la deriva a través de nuestra galaxia durante millones o incluso miles de millones de años. antes de entrar por casualidad en nuestro sistema solar. El objeto voló hacia el sistema solar desde arriba, estuvo cerca del sol el mes pasado, y ahora ya está en camino de regreso a las estrellas.

Los astrónomos creen que probablemente fue expulsado de otro sistema estelar durante un período de formación planetaria. Se cree que el mismo proceso se desarrolló hace 4.500 millones de años alrededor de nuestra propia estrella, cuando se formaron Júpiter y Saturno. A pesar de sospechar que tales objetos existían y de haberlos buscado durante las últimas décadas, los científicos nunca habían visto a un visitante interestelar así hasta ahora.

Durante investigaciones rápidas, El equipo del profesor Fitzsimmons ahora ha capturado imágenes claras del objeto inusual, y obtuvo datos sobre su posible composición química.

Meabh Hyland, estudiante de doctorado del Centro de Investigación en Astrofísica de la Queen's University de Belfast, dijo:"Es maravilloso y emocionante ver este objeto atravesando nuestro sistema planetario".

Comentando los increíbles hallazgos, El profesor Fitzsimmons agregó:"Se envía un escalofrío por la columna vertebral al mirar este objeto y pensar que proviene de otra estrella".

Se necesita más información para precisar los detalles exactos de dónde vino el visitante y cuáles son sus propiedades. pero, afortunadamente, el objeto debería ser visible en potentes telescopios durante algunas semanas más, permitiendo a los científicos continuar sus investigaciones.

El equipo que estudia el objeto incluye al profesor Alan Fitzsimmons y la Sra. Meabh Hyland (Queen's University Belfast), Dr. Colin Snodgrass (Universidad Abierta), Dr. Robert Jedicke (Universidad de Hawaii) y Dr. Bin Yang (Observatorio Europeo Austral).