La NASA ha encendido su última carga útil espacial para continuar con las mediciones a largo plazo de la energía entrante del Sol. Sensor de irradiancia solar total y espectral (TSIS-1), instalado en la Estación Espacial Internacional, entró en pleno funcionamiento con todos los instrumentos que recopilan datos científicos a partir de marzo de este año.

"TSIS-1 amplía un extenso registro de datos que nos ayuda a comprender la influencia del Sol en el balance de radiación de la Tierra, capa de ozono, circulación atmosférica, y ecosistemas, y los efectos que tiene la variabilidad solar en el sistema terrestre y el cambio climático, "dijo Dong Wu, Científico del proyecto TSIS-1 en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.

El instrumento fue lanzado desde el Space Launch Complex 40 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 el 15 de diciembre. 2017. Después de una pausa de dos semanas, TSIS-1 se extrajo del maletero de la cápsula SpaceX Dragon y se integró en su hogar permanente en la estación espacial.

Durante más de dos meses, el equipo de operaciones del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado (LASP) en Boulder, Colorado ha estado probando TSIS-1. Primero, el equipo probó la importantísima plataforma apuntadora que dirige los instrumentos solares hacia el Sol.

Luego vinieron las pruebas de los instrumentos solares. TSIS-1 estudia la cantidad total de energía luminosa emitida por el sol utilizando el monitor de irradiancia total, uno de los dos sensores a bordo. Los datos de este sensor nos darán una mejor comprensión del suministro de energía primaria de la Tierra y proporcionarán información para ayudar a mejorar los modelos que simulan el clima del planeta. El monitor comenzó a recopilar datos científicos, llamado "primera luz", el 11 de enero, después de que se abrieran sus puertas para ver el sol por completo. El sensor extiende una medición de 40 años de la energía total del Sol a la Tierra.

El segundo sensor a bordo, llamado Monitor de Irradiancia Espectral, mide cómo se distribuye la energía del sol sobre el ultravioleta, regiones de luz visible e infrarroja. Medir la distribución de la energía del Sol es importante porque cada longitud de onda de luz interactúa con la atmósfera de la Tierra de manera diferente.

Por ejemplo, Las mediciones de la irradiancia espectral de la radiación ultravioleta del Sol son fundamentales para comprender la capa de ozono, el protector solar natural de la Tierra que protege la vida de la radiación dañina. El sensor experimentó la primera luz el 4 de marzo cuando comenzó la recopilación completa de datos científicos. El monitor de irradiancia espectral de TSIS-1 amplía un registro de 15 años de mediciones de irradiancia espectral.

"Todos los sistemas funcionan dentro de sus rangos esperados, "dijo Peter Pilewskie, Científico líder de TSIS-1 LASP. "Queda mucho trabajo duro para que el equipo interprete y valide los datos de TSIS-1".

El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA tiene la responsabilidad general del desarrollo y funcionamiento del TSIS-1 en la Estación Espacial Internacional durante los próximos 5 años. LASP bajo contrato con la NASA, es responsable de proporcionar las mediciones de irradiancia solar y de proporcionarlas al Centro de Servicios de Información y Datos de Ciencias de la Tierra de Goddard, el centro de archivo y distribución de datos TSIS-1, para que estén disponibles para la comunidad científica.