Los astrónomos que utilizaron el Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) realizaron un censo de huevos estelares en la constelación de Tauro y revelaron su estado de evolución. Este censo ayuda a los investigadores a comprender cómo y cuándo un embrión estelar se transforma en una estrella bebé en el interior de un huevo gaseoso. Además, el equipo encontró un flujo de salida bipolar, un par de corrientes de gas, eso podría ser una evidencia reveladora de una estrella verdaderamente recién nacida.

Las estrellas se forman por contracción gravitacional de nubes gaseosas. Las partes más densas de las nubes llamados núcleos de nubes moleculares, son los mismos sitios de formación estelar y se encuentran principalmente a lo largo de la Vía Láctea. La Nube Molecular de Tauro es una de las regiones activas de formación de estrellas y muchos telescopios han apuntado a la nube. Las observaciones anteriores muestran que algunos núcleos son en realidad huevos estelares antes del nacimiento de las estrellas, pero otros ya tienen estrellas infantiles adentro.

Un equipo de investigación dirigido por Kazuki Tokuda, astrónomo de la Universidad de la Prefectura de Osaka y del Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ), utilizó el poder de ALMA para investigar la estructura interna de los huevos estelares. Observaron 32 núcleos sin estrellas y nueve núcleos con bebés protoestrellas. Detectaron ondas de radio de los nueve núcleos con estrellas, pero solo 12 de 32 núcleos sin estrellas mostraron una señal. El equipo concluyó que estos 12 huevos han desarrollado estructuras internas, lo que demuestra que están más evolucionados que los 20 núcleos bastante.

"Generalmente hablando, Interferómetros de radio que utilizan muchas antenas, como ALMA, no son buenos para observar objetos sin rasgos distintivos como huevos estelares, "dice Tokuda." Pero en nuestras observaciones, Usamos a propósito solo las antenas de 7 m de ALMA. Esta matriz compacta nos permite ver objetos con una estructura suave, y obtuvimos información sobre la estructura interna de los huevos estelares, tal como pretendíamos ".

Aumentar el espacio entre las antenas mejora la resolución de un interferómetro de radio, pero dificulta la detección de objetos extendidos. Por otra parte, una matriz compacta tiene una resolución más baja pero nos permite ver objetos extendidos. Es por eso que el equipo utilizó la matriz compacta de antenas de 7 m de ALMA, conocido como Morita Array, no el conjunto extendido de antenas de 12 m.

Descubrieron que existe una diferencia entre los dos grupos en la densidad del gas en el centro de los núcleos densos. Una vez que la densidad del centro de un núcleo denso supera un cierto umbral, alrededor de un millón de moléculas de hidrógeno por centímetro cúbico, la autogravedad lleva al huevo a transformarse en una estrella.

Un censo también es útil para encontrar un objeto raro. El equipo notó que hay una corriente de gas bipolar débil pero clara en un huevo estelar. El tamaño del arroyo es bastante pequeño, y no se ha identificado ninguna fuente de infrarrojos en el núcleo denso. Estas características coinciden bien con las predicciones teóricas de un "primer núcleo hidrostático, "un objeto de corta duración formado justo antes del nacimiento de una estrella bebé". Se han identificado varios candidatos para los primeros núcleos hidrostáticos en otras regiones, "explica Kakeru Fujishiro, miembro del equipo de investigación. "Esta es la primera identificación en la región de Tauro. Es un buen objetivo para futuras observaciones extensivas".

Kengo Tachihara, un profesor asociado de la Universidad de Nagoya menciona el papel de los investigadores japoneses en este estudio. "Los astrónomos japoneses han estudiado las estrellas bebés y los huevos estelares en Tauro utilizando el radiotelescopio de 4 m de Nagoya y el radiotelescopio de 45 m de Nobeyama desde la década de 1990. Y, La matriz de 7 m de ALMA también fue desarrollada por Japón. El presente resultado es parte de la culminación de estos esfuerzos ".

"Hemos logrado ilustrar la historia de crecimiento de los huevos estelares hasta su nacimiento, y ahora hemos establecido el método para la investigación, "resume Tokuda." Este es un paso importante para obtener una comprensión completa de la formación estelar ".