Las pruebas en el Telescopio Espacial James Webb se reanudaron con éxito la semana pasada en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. en Greenbelt, Maryland.

El 3 de diciembre 2016, Las pruebas de vibración se apagan automáticamente antes de tiempo debido a que algunas lecturas del sensor excedieron los niveles previstos. Después de una investigación exhaustiva, El equipo del Telescopio Espacial James Webb de la NASA Goddard determinó que la causa eran movimientos extremadamente pequeños de los numerosos amarres o "mecanismos de restricción de lanzamiento" que mantienen una de las alas de espejo del telescopio plegada para el lanzamiento.

"El análisis en profundidad de los datos del sensor de prueba y las simulaciones por computadora detalladas confirmaron que la vibración de entrada era lo suficientemente fuerte y la resonancia del telescopio lo suficientemente alta en frecuencias de vibración específicas para generar estos pequeños movimientos. Ahora que entendemos cómo sucedió, hemos implementado cambios en el perfil de prueba para evitar que vuelva a suceder, "dijo Lee Feinberg, un ingeniero y administrador de elementos del telescopio óptico del telescopio espacial James Webb en Goddard. "Hemos aprendido lecciones valiosas que se aplicarán a las pruebas finales previas al lanzamiento de Webb a nivel de observatorio una vez que esté completamente ensamblado en 2018. Afortunadamente, aprendiendo estas lecciones temprano, hemos podido agregar pruebas de diagnóstico que nos permiten mostrar cómo la prueba de vibración del suelo en sí es más severa que el entorno de vibración del lanzamiento de una manera que puede darnos la confianza de que el lanzamiento en sí será completamente exitoso ".

El equipo reanudó las pruebas la semana pasada y retomó el punto donde lo dejaron en diciembre. La prueba se completó con éxito. Ahora que ha finalizado la prueba de vibración a lo largo de esta única dirección o "eje", el equipo ahora está moviendo el telescopio en las otras dos direcciones para demostrar que puede soportar vibraciones en las tres dimensiones.

"Este fue un gran esfuerzo de equipo entre el equipo Goddard de la NASA, Northrop Grumman, ATK orbital, Bola aeroespacial la Agencia Espacial Europea, y Arianespace, ", Dijo Feinberg." Si bien ahora podemos continuar con las pruebas actuales del telescopio y los instrumentos ".

El telescopio espacial James Webb es el observatorio espacial más avanzado del mundo. Esta maravilla de la ingeniería está diseñada para desentrañar algunos de los mayores misterios del universo, desde el descubrimiento de las primeras estrellas y galaxias que se formaron después del Big Bang hasta el estudio de las atmósferas de los planetas alrededor de otras estrellas. Antes de que Webb se declare listo para su lanzamiento, los ingenieros y técnicos lo prueban rigurosamente para demostrar todos los aspectos de la misión y la capacidad de supervivencia del lanzamiento.

"Las pruebas en tierra son fundamentales para demostrar que una nave espacial es segura de lanzar, ", Dijo Feinberg." El telescopio Webb es el artículo de hardware espacial más dinámicamente complicado que jamás hayamos probado ".

En Goddard, Los ingenieros prueban el hardware espacial en instalaciones de prueba de vibración y acústica que simulan el entorno para garantizar que la funcionalidad no se vea afectada por el riguroso viaje en un cohete al espacio. Los lanzamientos de cohetes crean altos niveles de vibración y ruido que hacen vibrar las naves espaciales y los telescopios. Las pruebas en tierra se realizan para simular la vibración y el ruido inducidos por el lanzamiento para garantizar un diseño y ensamblaje sólidos del telescopio antes del lanzamiento.

"Debido a su inmenso tamaño, Webb debe plegarse para su lanzamiento y luego desplegarse en el espacio. Las generaciones anteriores de telescopios se basaron en rígidos, estructuras inmóviles para su estabilidad. Debido a que nuestro espejo es más grande que el cohete, necesitábamos estructuras dobladas para el lanzamiento y movidas una vez que salimos de la atmósfera de la Tierra. Webb es la primera vez que construimos para la estabilidad y la movilidad ", dijo Feinberg." Esto significa que las pruebas de JWST son únicas, complejo, y desafiante ".

Además del espejo, muchas otras partes de JWST deben implementarse, y cada uno tiene su propio conjunto único de desafíos para probar y lanzar.

La NASA está trabajando con la ESA y su empresa de lanzamiento, Arianespace, para garantizar que los ajustes que se acaban de realizar en las pruebas de vibración de Webb envuelvan adecuadamente el entorno de vibración de lanzamiento, más un margen. La misión sigue en curso y dentro del presupuesto para un lanzamiento en 2018.

El telescopio espacial más poderoso jamás construido, el telescopio Webb proporcionará imágenes de las primeras galaxias formadas, y explorar planetas alrededor de estrellas distantes. Es un proyecto conjunto de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense.