Un gran equipo de investigadores afiliados a múltiples instituciones en todo Japón ha revelado la edad del asteroide Ryugu y otras características al disparar una bola de cobre a su superficie. En su artículo publicado en la revista Ciencias , el grupo describe lo que han aprendido hasta ahora de su intento de imitar las condiciones en las que se forman los cráteres.

En 2014, La agencia espacial japonesa JAXA lanzó la sonda espacial Hayabusa2, su misión era viajar al asteroide Ryugu y aprender más sobre él. La sonda llegó al asteroide hace dos años y comenzó su misión de reconocimiento. Una de sus tareas consistió en disparar una bola de cobre de 2 kilogramos al asteroide a las 7, 200 km / h. El objetivo era aprender más sobre cómo se forman los cráteres y aprender más sobre la estructura de Ryugu. El proyectil del tamaño de una pelota de tenis hizo estallar un cráter en la superficie del asteroide de 14,5 metros de ancho y 2,3 metros de profundidad. También generó una breve nube de escombros. Al analizar el material en la nube de escombros y en el fondo y los lados de los cráteres, los investigadores han podido aprender más sobre la composición del asteroide.

Los investigadores encontraron material similar a la arena debajo de la superficie rocosa, agregando credibilidad a las teorías que han sugerido que Ryugu es un tipo de asteroide de "pila de escombros", formado a partir de los materiales que quedan cuando un cuerpo más grande es destruido por una colisión con otro cuerpo. Los investigadores también notaron que el cráter no era redondo, pero en cambio tenía más forma de media luna, sugiriendo que uno de sus bordes linda con una gran roca subterránea que era lo suficientemente dura como para evitar ser fracturada por el proyectil.

El hallazgo de material similar a la arena también sugiere que el asteroide probablemente sea mucho más joven de lo que algunos habían especulado antes de la misión Hayabusa2. Los investigadores ahora creen que tiene aproximadamente 9 millones de años. El equipo también notó que la formación del cráter estaba limitada por la gravedad, no resistencia superficial, nuevamente sugiriendo que el asteroide está hecho de frágil, material poroso. Señalaron que el cráter creado por el proyectil era aproximadamente siete veces más grande de lo que hubiera sido en la Tierra. que tiene una superficie mucho más dura.

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