Una misión para estrellar una nave espacial contra una luna asteroide para alterar su trayectoria, un posible ensayo para un ejercicio para salvar la Tierra del Armagedón, se ha topado con una crisis de efectivo.

La misión conjunta europea-estadounidense propuesta, que parece que podría formar la trama de un éxito de taquilla de ciencia ficción en Hollywood, ha sido denominado AIDA (Evaluación de impacto y deflexión de asteroides).

En 2022, la idea es lanzar un 600 kilogramos (1, 300 libras) nave espacial de la NASA en Didymos, un asteroide a unos 13 millones de kilómetros (ocho millones de millas) de la Tierra, después de un viaje autoguiado de dos años por el espacio.

La nave se estrellará contra el pequeño satélite Didymos de 800 metros de ancho, Didymoon, a una velocidad de unos seis kilómetros (3,7 millas) por segundo.

El objetivo sería "redirigir" la luna de 160 metros, la primera vez que los humanos alterarían el curso de un cuerpo del Sistema Solar.

Para la parte europea del proyecto futurista, una pequeña nave llamada AIM (Asteroid Impact Mission), se acercará a la acción, observando el choque de cerca y analizando su impacto en la estructura y órbita de la luna.

AIM estará equipado con una cámara para capturar imágenes del impacto, que probablemente deje un gran cráter en Didymoon y desate una enorme nube de escombros.

"El objetivo es probar la tecnología para que si un asteroide amenaza nuestro planeta algún día, tendremos la capacidad de cambiar su trayectoria, "Ian Carnelli, Jefe de proyecto AIM en la Agencia Espacial Europea (ESA), dijo a la AFP.

La misión sufrió un gran revés, sin embargo, cuando los ministros europeos del espacio se reunieron en Suiza en diciembre para una reunión regular de política y presupuesto, rechazó la financiación de AIM.

La ESA había solicitado 250 millones de euros (269 millones de dólares).

No rendirse

El director general de la ESA, Jan Woerner, dice que mantiene la esperanza y destacó que "la misión no fue cancelada".

"Todavía estamos trabajando en ello y no me voy a rendir, ", dijo a los periodistas en París la semana pasada". Los estados miembros, los ministros, me pidió que no me rindiera ".

El diseño de la nave AIM estaba en marcha, dijo Woerner, pero se estaban considerando varias opciones de reducción de costos, incluida la reducción del número de instrumentos científicos a bordo.

"Al hacer esto, el presupuesto puede reducirse a unos 150 millones de euros, lanzamiento excluido, ", Dijo a la AFP el director científico de AIM, Patrick Michel.

El diseño original de AIM incluye una cámara, equipo de radio, un pequeño módulo de aterrizaje, minisatélites e instrumentos de radar.

Para AIM, el reloj está corriendo.

Próximamente se renovarán los contratos de desarrollo de proyectos con empresas europeas.

"Nos quedan unos dos meses para ... encontrar el dinero, ", Dijo Carnelli.

La misión de 150 millones de dólares puede seguir adelante con o sin Europa. De cualquier manera, La colisión del espacio profundo se observará con instrumentos en la Tierra.

Los científicos creen que más de 1, 700 asteroides se encuentran en trayectorias que pueden representar un peligro de colisión para la Tierra.

"Tenemos que vigilarlos, ", dijo Michel. Si bien los ataques de grandes asteroides son raros, las consecuencias pueden ser espantosas.

"Si un asteroide de 150 metros cae sobre la Tierra, será como 10, 000 bombas de Hiroshima (atómicas) en términos de energía liberada ".

En 2013, un asteroide explotó en una bola de fuego cegadora sobre Rusia, enviando escombros cayendo en picado a la Tierra.

La onda de choque explotó las ventanas, hiriendo a algunos 1, 600 personas, y un estallido de luz ultravioleta dejó a más de dos docenas de personas con quemaduras en la piel.

La reunión de diciembre en Lucerna puso fin a un largo período de incertidumbre para dos proyectos europeos clave:la misión ExoMars de colocar un rover en busca de vida en el planeta rojo, y mantener una presencia en la Estación Espacial Internacional.

El pasado octubre, un módulo de aterrizaje de prueba de 230 millones de euros, diseñado para sentar las bases del rover planeado, se estrelló contra Marte, lo que llevó a la ESA a buscar efectivo adicional para mantener vivo el proyecto.

© 2017 AFP