En comparación con otras galaxias de nuestro Universo, la Vía Láctea es un personaje bastante sutil. De hecho, hay galaxias que son miles de veces más luminosas que la Vía Láctea, debido a la presencia de gas caliente en la Zona Molecular Central (CMZ) de la galaxia. Este gas se calienta por estallidos masivos de formación de estrellas que rodean el Agujero Negro Supermasivo (SMBH) en el núcleo de la galaxia.

El núcleo de la Vía Láctea también tiene un SMBH (Sagitario A *) y todo el gas que necesita para formar nuevas estrellas. Pero por alguna razón La formación de estrellas en la CMZ de nuestra galaxia es menor que el promedio. Para abordar este misterio en curso, un equipo internacional de astrónomos realizó un estudio amplio y completo de la CMZ para buscar respuestas sobre por qué podría ser así.

El estudio, titulado "Formación de estrellas en un entorno de alta presión:una vista SMA de la cresta de polvo del Centro Galáctico" apareció recientemente en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. El estudio fue dirigido por Daniel Walker del Observatorio Conjunto ALMA y el Observatorio Astronómico Nacional de Japón, e incluyó miembros de múltiples observatorios, universidades e institutos de investigación.

Por el bien de su estudio, el equipo se basó en el interferómetro de radio Submillimeter Array (SMA), que se encuentra en la cima de Maunakea en Hawaii. Lo que encontraron fue una muestra de trece núcleos de gran masa en la "cresta de polvo" de la CMZ que podrían ser estrellas jóvenes en la fase inicial de desarrollo. Estos núcleos tenían una masa de 50 a 2150 masas solares y tienen radios de 0,1 a 0,25 parsecs (0,326 a 0,815 años luz).

También notaron la presencia de dos objetos que parecían ser jóvenes previamente desconocidos, protoestrellas de gran masa. Como afirman en su estudio, todo esto indicó que las estrellas en CMZ tenían aproximadamente la misma tasa de formación que las del disco galáctico, a pesar de ser grandes diferencias de presión:

"Todos parecen ser jóvenes (pre-UCHII), lo que significa que son candidatos principales para representar las condiciones iniciales de estrellas y subgrupos de gran masa. Comparamos todos los núcleos detectados con núcleos de gran masa y nubes en el disco galáctico y encontramos que son muy similares en términos de masa y tamaño. a pesar de estar sometidos a presiones externas que son varios órdenes de magnitud mayores ".

Para determinar que la presión externa en la CMZ fue mayor, el equipo observó líneas espectrales de las moléculas de formaldehído y cianuro de metilo para medir la temperatura del gas y su cinética. Estos indicaron que el entorno de gas era muy turbulento, lo que los llevó a la conclusión de que el entorno turbulento de la CMZ es responsable de inhibir la formación de estrellas allí.

Como afirman en su estudio, estos resultados fueron consistentes con su hipótesis anterior:

"El hecho de que> El 80 por ciento de estos núcleos no muestran signos de actividad de formación de estrellas en un entorno de alta presión, lo que nos lleva a concluir que esto es una prueba más de un aumento del umbral de densidad crítica para la formación de estrellas en la CMZ debido a la turbulencia ".

Así que al final la tasa de formación de estrellas en una CMZ no solo depende de que sean mucho gas y polvo, sino en la naturaleza del propio entorno gaseoso. Estos resultados podrían informar estudios futuros no solo de la Vía Láctea, pero también de otras galaxias, particularmente cuando se trata de la relación que existe entre los agujeros negros supermasivos (SMBH), formación de estrellas, y la evolución de las galaxias.

Por décadas, los astrónomos han estudiado las regiones centrales de las galaxias con la esperanza de determinar cómo funciona esta relación. Y en los últimos años los astrónomos han obtenido resultados contradictorios, algunos de los cuales indican que la formación de estrellas se detiene por la presencia de SMBH, mientras que otros no muestran correlación.

Además, exámenes adicionales de SMBH y núcleos galácticos activos (AGN) han demostrado que puede no haber correlación entre la masa de una galaxia y la masa de su agujero negro central, otra teoría a la que los astrónomos se suscribieron anteriormente.

Como tal, Comprender cómo y por qué la formación de estrellas parece ser diferente en galaxias como la Vía Láctea podría ayudarnos a desentrañar estos otros misterios. A partir de ese, Es seguro que surgirá una mejor comprensión de cómo evolucionaron las estrellas y las galaxias a lo largo de la historia cósmica.