La misión OSIRIS-REx de la NASA está lista para realizar un almacenamiento temprano el martes, 27 de octubre de la gran muestra que recogió la semana pasada de la superficie del asteroide Bennu para proteger y devolver la mayor cantidad de muestra posible.

El 22 de octubre El equipo de la misión OSIRIS-REx recibió imágenes que mostraban la cabeza recolectora de la nave espacial rebosante de material recolectado de la superficie de Bennu, muy por encima del requisito de la misión de dos onzas (60 gramos), y que algunas de estas partículas parecían estar escapando lentamente de la colección. cabeza, denominado Mecanismo de adquisición de muestras Touch-and-Go (TAGSAM).

Una solapa de mylar en el TAGSAM permite que el material entre fácilmente en la cabeza del colector, y debe sellar para cerrar una vez que las partículas pasen. Sin embargo, rocas más grandes que no pasaron completamente a través de la solapa hacia el TAGSAM parecen haber acuñado esta solapa abierta, permitiendo que se filtren fragmentos de la muestra.

Debido a que el primer evento de recolección de muestras fue tan exitoso, La Dirección de Misiones Científicas de la NASA ha dado luz verde al equipo de la misión para acelerar la estiba de muestras, originalmente programado para el 2 de noviembre, en la cápsula de retorno de muestras (SRC) de la nave para minimizar una mayor pérdida de muestras.

"La abundancia de material que recolectamos de Bennu hizo posible acelerar nuestra decisión de estibar, "dijo Dante Lauretta, Investigador principal de OSIRIS-REx en la Universidad de Arizona, Tucson. "El equipo trabaja ahora las veinticuatro horas del día para acelerar el cronograma de estiba, para que podamos proteger la mayor cantidad posible de este material para regresar a la Tierra ".

A diferencia de otras operaciones de naves espaciales en las que OSIRIS-REx se ejecuta de forma autónoma a través de una secuencia completa, El almacenamiento de la muestra se realiza por etapas y requiere la supervisión y las aportaciones del equipo. El equipo enviará los comandos preliminares a la nave espacial para iniciar la secuencia de almacenamiento y, una vez que OSIRIS-REx complete cada paso en secuencia, la nave envía telemetría e imágenes al equipo en la Tierra y espera la confirmación del equipo para continuar con el siguiente paso.

Las señales tardan actualmente poco más de 18,5 minutos en viajar entre la Tierra y la nave espacial en un solo sentido, por lo que cada paso de la secuencia se calcula en aproximadamente 37 minutos de tiempo de tránsito de comunicaciones. Durante todo el proceso, El equipo de la misión evaluará continuamente la alineación de la muñeca del TAGSAM para garantizar que la cabeza del recolector esté colocada correctamente en el SRC. También se ha agregado una nueva secuencia de imágenes al proceso para observar el material que se escapa del cabezal recolector y verificar que ninguna partícula obstaculice el proceso de estiba. La misión anticipa que todo el proceso de estiba tomará varios días, al final del cual la muestra se sellará de forma segura en el SRC para el viaje de la nave espacial de regreso a la Tierra.

"Estoy orgulloso del increíble trabajo y éxito del equipo OSIRIS-REx hasta este momento, ", dijo el Administrador Asociado de Ciencia de la NASA, Thomas Zurbuchen." Esta misión está bien posicionada para devolver una muestra histórica y sustancial de un asteroide a la Tierra, y han estado haciendo todo lo correcto en un horario acelerado, para proteger esa preciosa carga ".