Se forma un número desconocido de subproductos en el proceso de tratamiento del agua potable, y los científicos no saben cuáles son muchos de ellos. Sin embargo, utilizando tecnología avanzada, investigadores de la Universidad de Linköping han podido detectar nuevos compuestos, e informar que cada planta de tratamiento de agua tiene una combinación única.

Las plantas de tratamiento de agua suecas trabajan arduamente para garantizar la alta calidad del agua potable. Para prevenir la propagación de enfermedades, las plantas deben clorar el agua. Pero la cloración puede conducir a la formación de subproductos que pueden ser peligrosos para la salud.

Normalmente, se realizan pruebas para una pequeña cantidad de subproductos conocidos en el agua potable, incluyendo trihalometanos (como cloroformo), que están regulados por la Agencia Nacional de Alimentos de Suecia. Ahora, una colaboración entre investigadores de la Universidad de Linköping (LiU) y varias plantas de tratamiento de agua ha dado como resultado nuevos avances en la búsqueda de subproductos en el agua potable.

"Utilizando tecnologías avanzadas, hemos podido rastrear más compuestos que se detectaron a nivel molecular. Resultó que la mayoría de los subproductos eran exclusivos de cada planta de tratamiento de agua. Esto significa que las condiciones específicas en cada planta afectan los subproductos que se forman, "dice Anna Andersson, estudiante de doctorado en TEMA M-Environmental Change de LiU.

Por un año, Andersson trabajó en estrecha colaboración con cuatro plantas de tratamiento de agua suecas, cada uno con diferentes procesos de tratamiento y agua cruda, tomando muestras del agua. Los resultados mostraron que incluso en las plantas donde no se detectaron rastros de los trihalometanos regulados, estuvo presente una amplia gama de otros subproductos.

Los investigadores también pudieron detectar una gran variación de subproductos en las plantas que usan cloramina, una forma más suave de cloración, en el proceso de tratamiento.

La cloración es importante para prevenir la propagación de enfermedades.

La gran variedad de subproductos dificulta saber cómo reducir mejor los riesgos para la salud de estos compuestos.

"Algunas veces, la gente habla del efecto cóctel, y eso es a lo que nos enfrentamos aquí. Lo que tenemos que entender es cómo podemos reducir el riesgo de toda la mezcla de compuestos. Se desconocen los riesgos de los subproductos individuales que se han identificado, pero el riesgo potencial del cóctel es motivo suficiente para intentar reducir la formación de subproductos, "dice Anna Andersson.

La cloración es una de nuestras defensas más importantes contra las bacterias en el agua potable. y juega un papel importante para garantizar una buena calidad del agua en toda la red de suministro. Los investigadores están tratando de descubrir cómo seguir usando la cloración de manera efectiva mientras se reduce la exposición de subproductos no deseados.