Los combustibles fósiles son el elemento vital de las sociedades modernas, pero su mayor uso libera dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero que calienta el clima, más rápido de lo que las plantas pueden reciclarlo mediante la fotosíntesis.

Ahora, una poderosa combinación de experimento y teoría ha revelado detalles a nivel atómico sobre cómo la plata ayuda a transformar el gas de dióxido de carbono en una forma reutilizable. Los resultados, reportado en la revista Comunicaciones de la naturaleza , ayudará en el diseño de catalizadores metálicos más eficientes.

"Antes, la gente siempre pensó que el proceso era el mismo en todos los metales, "dijo el investigador de Berkeley Lab, Yifan Ye, uno de los autores del estudio. "Pero ahora, hemos descubierto que existen otras opciones para las reacciones. Esta es una nueva química y es una nueva vía de reacción ".

Los metales como la plata facilitan la transformación (o "reducción") del dióxido de carbono en monóxido de carbono (CO), que se utiliza para sintetizar otros productos químicos útiles. El trabajo reveló un primer paso sorprendente en este proceso que no se había visto ni sugerido antes. Por último, los investigadores esperan optimizar la catálisis de dióxido de carbono mediante el uso de aditivos o aleaciones metálicas.