Los bosques tropicales son importantes para todos los que vivimos en el planeta. Además de albergar una biodiversidad rara y fascinante (como los lémures de Madagascar), Los bosques tropicales encierran enormes cantidades de carbono que ayudan a estabilizar nuestro clima. Sin embargo, los bosques tropicales también albergan a muchos cientos de miles de personas cuyas vidas pueden verse afectadas por las políticas internacionales de conservación.

Los donantes multilaterales como el Banco Mundial se han comprometido claramente a compensar a los afectados negativamente por sus proyectos. Esto incluye a los afectados por proyectos de conservación como los que pretenden frenar el cambio climático evitando la deforestación tropical (un esquema conocido como REDD + o Reducción de Emisiones por Deforestación y Degradación de los Bosques). Los investigadores tienen, por primera vez, estudió en profundidad uno de esos planes de compensación y reveló que era inadecuado.

Los investigadores de la Universidad de Bangor en el Reino Unido y la Universidad de Antananarivo en Madagascar analizaron una nueva área protegida y un proyecto piloto REDD + en las selvas tropicales del este de Madagascar llamado Coridor Ankeniheny Zahamena (o CAZ). Este proyecto de conservación está conservando una biodiversidad de muy alto perfil (incluido el Indri, el lémur más grande del mundo), pero una gran parte de la justificación para proteger el área es la mitigación del clima; bloquear el carbono para combatir el cambio climático.

En su papel revisado por pares y publicado en PeerJ - la Revista de Ciencias de la Vida y del Medio Ambiente, los investigadores muestran que las nuevas restricciones de conservación conllevan costos muy significativos para la población local (que representan hasta el 85% de los ingresos anuales locales). Compensación, en forma de ayuda para la mejora de la agricultura, se ofreció a un pequeño subconjunto de personas, pero ninguna fue compensada por completo.

Los investigadores estiman que 27, 000 personas se han visto afectadas negativamente por el proyecto de conservación. Estas son personas que son extremadamente pobres en cualquier medida.

Los costos de conservación son reales como dice el Dr. Sarobidy Rakotonarivo, un investigador malgache involucrado en la investigación, explica:"Aquellos que limpian tierras para la agricultura son a menudo los que padecen más inseguridad alimentaria. Más allá de los costos económicos de no poder cultivar alimentos para alimentar a su familia, la población local sufre por la aplicación de la conservación. He escuchado informes de primera mano de personas detenidas y retenidas en condiciones deplorables por cultivar en barbecho forestal que consideran tierra ancestral. En un país donde las condiciones carcelarias son inhumanas, esto demuestra lo desesperada que está la gente ".

La compensación ofrecida fue en forma de ayuda al desarrollo agrícola. Si bien muchas personas apreciaron este apoyo, muy pocas personas lo recibieron, los que lo recibieron tendían a no ser los más necesitados, y el valor del apoyo fue muy bajo en comparación con los costos de conservación. Profesora Julia Jones, uno de los investigadores, sugiere que apropiado, la compensación efectiva debe ser asequible. "Si bien nuestros resultados muestran que las políticas que prometen compensar a las comunidades por el costo de la conservación no se están cumpliendo, este no es un caso de corrupción. El dinero no se ha perdido. La verdad es que el mundo actualmente no está pagando lo suficiente para garantizar que la población local pobre reciba una compensación adecuada. Mostramos que si los países ricos estuvieran dispuestos a pagar el costo social total del carbono, una compensación adecuada podría ser asequible ".

Las conclusiones se basaron en entrevistas en profundidad con una muestra de 603 personas de varias comunidades durante un período de más de 2 años. El trabajo de campo fue muy intensivo y los hogares fueron visitados hasta tres veces durante el transcurso del estudio.

Los investigadores señalan que excluir a la población local de las áreas protegidas puede crear otros problemas. Además de ser injusto con el medio ambiente, Las pérdidas no compensadas pueden causar antagonismo entre los conservacionistas y la población local, mientras que la cooperación es vital para el manejo exitoso de las áreas protegidas.

El profesor Jones agrega:"Estos son resultados difíciles de presentar. Creo firmemente que la conservación de las selvas tropicales de Madagascar es muy importante (para Madagascar y para el mundo) y conozco a muchas personas dedicadas y extremadamente trabajadoras que trabajan en la conservación en Madagascar. Esto no es una crítica Sin embargo, si la comunidad internacional paga menos por el verdadero costo de la conservación, entonces, el mundo rico se está aprovechando esencialmente de los residentes forestales extremadamente pobres; obteniendo beneficios mientras ellos soportan los costos ".