En este 26 de marzo, 2003, foto de archivo, el radiotelescopio más grande del mundo se ve desde el aire, en el Observatorio de Arecibo, en Puerto Rico. El futuro de uno de los radiotelescopios de un solo plato más grandes del mundo ha sido cuestionado después de que la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. Anunció que estaba buscando formalmente a alguien para operar el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico. El Miércoles, 25 de enero, 2017, El anuncio se produce cuando la agencia federal se queda sin fondos para apoyar al observatorio. (Foto AP / Tomas van Houtryve, Expediente)
El futuro de uno de los radiotelescopios de un solo plato más grandes del mundo está en duda luego de que la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos anunció el miércoles que estaba aceptando propuestas de aquellos interesados en asumir las operaciones en el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico.
El anuncio se produce cuando la agencia federal se queda sin fondos para apoyar el observatorio. que presenta un 1, Un plato de 305 metros de ancho (000 pies) utilizado en parte para buscar ondas gravitacionales y rastrear asteroides que podrían estar en curso de colisión con la Tierra.
Funcionarios de la fundación enfatizaron en una entrevista el miércoles con The Associated Press que la agencia prefiere que el observatorio permanezca abierto con la ayuda de colaboradores que brindarían un impulso de financiamiento.
"Nuestras (revisiones de la comunidad) han reconocido que Arecibo hace una gran ciencia y seguirá haciendo una gran ciencia, "dijo Ralph Gaume, director de división interino de la División de Ciencias Astronómicas de la fundación.
Sin embargo, advirtió que es posible que no se elija ninguna de las propuestas que deben presentarse a fines de abril. Esto dejaría a la fundación con alternativas que incluyen suspender las operaciones en el observatorio, convertirlo en un centro educativo o cerrarlo.
El primer indicio de que el observatorio de 53 años estaba en peligro llegó hace una década, cuando un panel de expertos recomendó que se cerrara a menos que otras instituciones pudieran ayudar a la fundación. La agencia financia dos tercios del presupuesto anual de $ 12 millones del observatorio, y los funcionarios dijeron que podría proporcionar unos 20 millones de dólares durante un período de cinco años a un posible nuevo operador.
Los científicos usan el observatorio en parte para detectar emisiones de radio emitidas por objetos, incluidas estrellas y galaxias, y ha aparecido en la película de Jodie Foster "Contact" y en la película de James Bond "GoldenEye". Atrae a unos 90, 000 visitantes y unos 200 científicos al año que utilizan el observatorio de forma gratuita para realizar investigaciones, dijo el director del observatorio, Francisco Córdova.
Sin embargo, le dijo a la AP que eso podría cambiar dependiendo del tipo de propuestas que se presenten.
"Quizás en el futuro, los científicos podrían tener que pagar para usarlo, " él dijo, y agregó que el observatorio todavía juega un papel clave en la investigación, incluido el estudio de erupciones solares capaces de alterar los equipos electrónicos.
El observatorio se ha visto amenazado en los últimos años por mayores, telescopios más potentes en lugares como Chile y China, donde los funcionarios dieron a conocer recientemente el telescopio esférico de apertura de quinientos metros, o RÁPIDO.
La fundación dijo que espera tomar una decisión a fines de 2017 mientras espera la finalización de una declaración final de impacto ambiental. que delineará todas las alternativas para el futuro del observatorio.
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