El negocio sigue siendo muy bueno para los fabricantes de plásticos, pero las cosas pueden estar a punto de cambiar
Es el peor enemigo de los defensores del medio ambiente, pero la gente de todo el mundo usa montañas de plástico todos los días y el negocio de los fabricantes está en auge.
Para disgusto de los activistas, un entorno regulatorio cada vez más restrictivo parece haber reducido poco el poder de la industria hasta ahora.
Que esta cambiando sin embargo, y los gigantes plásticos están comenzando a adaptarse.
De 2006 a 2016, la producción mundial de plástico aumentó de 245 millones a 348 millones de toneladas, según la asociación comercial PlasticsEurope. La producción aumentó un 3,9 por ciento en 2017. En 2016, la tasa de crecimiento se situó en el 4,0 por ciento, y en 2015 al 3,5 por ciento.
La demanda de termoplásticos solo, que incluye los tipos más comunes de plástico, como el PET utilizado en botellas de agua, polipropileno, polietileno y PVC:se ha disparado un 4,7 por ciento anual entre 1990 y 2017.
"¿Continuará esto en los próximos años? Podemos asumir que lo hará, "dijo Herve Millet, Gerente de asuntos técnicos y regulatorios en PlasticsEurope.
"Las razones por las que (la producción) de plástico está creciendo en todo el mundo no van a desaparecer de una vez, "añadió.
El crecimiento de la industria del plástico va de la mano del desarrollo económico, Dijo Millet.
Los activistas están presionando para que se acabe con los plásticos de un solo uso
Cuanto más crece una economía, Cuanto más plástico se utilice en la construcción, desarrollo de infraestructura, industrias eléctricas y electrónicas, y transporte.
Los envases de plástico de un solo uso, la némesis de los activistas ambientales, también tienen una fuerte demanda en los países en desarrollo.
China lidera el paquete
Incluso en Europa donde la campaña contra los plásticos ha sido especialmente vigorosa, los envases representan el 40 por ciento del consumo.
Pero el principal productor mundial de plástico es China. Hoy tiene un enorme 29 por ciento de la cuota de mercado, en comparación con el 15 por ciento de hace apenas una década.
Europeo, Mientras tanto, los fabricantes de plástico estadounidenses y japoneses han visto reducirse su participación en el mercado.
Donde los productores occidentales lo están haciendo especialmente bien es en el desarrollo de los llamados plásticos especiales utilizados en la construcción, automóvil, industrias médicas y de otro tipo.
También se están utilizando nuevos polímeros en la industria de la aviación y el espacio, así como en la creación de calzado deportivo especializado.
Los fabricantes están comenzando a incorporar plástico reciclado en su cadena de suministro.
Pierre Gadrat, que dirige la división de productos químicos y materiales de la consultora francesa Alcimed, dijo que este sector "es igual de dinámico, si no más, que antes".
El crecimiento de la industria del plástico desafía los esfuerzos concertados de activistas de todo el mundo, así como un entorno regulatorio cada vez más hostil.
Bajo la presión de los activistas, la Unión Europea, Bretaña, India e incluso los gigantes de la comida rápida como McDonald's han logrado algunos avances para poner fin al uso de pajitas de plástico desechables.
Las bolsas de plástico también se están eliminando en países de todo el mundo, mientras que Francia está preparada para introducir una prohibición de los platos de plástico, tazas y cubiertos en 2020.
Estigma creciente
Emmanuel Guichard, de la federación francesa de envases de plástico Elipso, dijo que la campaña para acabar con el uso de plástico de un solo uso "no pesa enormemente sobre el crecimiento del sector".
Sin embargo, "con la entrada en vigor de todas estas medidas reglamentarias, no podemos imaginar que no tendrán un impacto en algún momento ", añadió.
A medida que aumenta la conciencia pública sobre el terrible daño que causa la contaminación plástica a los océanos y mares del mundo, Los gigantes de la fabricación están empezando a preocuparse por su imagen.
A pesar de años de campaña, Las bolsas de plástico siguen siendo un contaminante importante.
"El plástico en su conjunto se estigmatiza, "Mijo de PlasticsEurope dijo.
En un intento por mantener limpios sus nombres, los líderes de la industria del plástico reciclan más, siguiendo el ejemplo de los fabricantes de productos.
"Bajo presión regulatoria, los residuos plásticos podrían llegar a ser ... menos vistos como residuos y más como una valiosa materia prima, "Dijo Gadrat.
Productores de otras materias primas como metales, el vidrio y el cartón ya han integrado completamente los residuos en sus ciclos de producción.
"Este es el futuro del plástico:un escenario donde la industria gestiona sus materias primas y sus recursos reciclados, ", dijo Carlos de Los Llanos, científico jefe de la empresa de gestión de residuos Citeo, con sede en París.
"Probablemente llevará algunos años, " él dijo, agregando:"Se necesita aprender a hacerlo".
© 2018 AFP
