Durante la última década, un equipo internacional de astrónomos, dirigido en parte por Brent Tully en el Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawai, ha estado mapeando la distribución de galaxias alrededor de la Vía Láctea. Han descubierto una inmensa estructura más allá de Laniakea, un inmenso supercúmulo de galaxias, incluido el nuestro. Los astrónomos han bautizado la estructura recientemente identificada como el Muro del Polo Sur.

El Muro del Polo Sur se encuentra inmediatamente más allá del Supercúmulo Laniakea, envolviendo la región como un brazo. La parte más densa se encuentra en la dirección del Polo Sur de la Tierra, inspirando el nombre. Se extiende en un gran arco de 200 grados, más que un semicírculo, llegando hasta el cielo del norte. La concentración en el Polo Sur se encuentra a una distancia de 500 millones de años luz. Siguiendo el brazo hacia el norte, se pliega hacia adentro a menos de 300 millones de años luz de la Vía Láctea. A lo largo del brazo las galaxias se mueven lentamente hacia el Polo Sur, y a partir de ahí a través de una parte del cielo oscurecida de la Tierra por la Vía Láctea hacia la estructura dominante en el universo cercano, la conexión Shapley.

"Nos preguntamos si el Muro del Polo Sur es mucho más grande de lo que vemos. Lo que hemos cartografiado se extiende por todo el dominio de la región que hemos estudiado. Somos los primeros exploradores del cosmos, extendiendo nuestros mapas a un territorio desconocido, "describió Tully.

La investigación del equipo se publicó en Diario astrofísico .

A lo largo de los últimos 40 años, ha habido una creciente apreciación de los patrones en la distribución de las galaxias en el Universo, recuerda a accidentes geográficos como cadenas montañosas y archipiélagos insulares. La galaxia de la Vía Láctea, con sus 100 mil millones de estrellas, es parte del pequeño grupo local de galaxias, que a su vez es un suburbio del cúmulo de Virgo con miles de galaxias. El cúmulo de Virgo, a su vez, es un componente externo de un conglomerado aún mayor de muchos cúmulos ricos de galaxias. colectivamente llamado el "Gran Atractor" debido a su inmenso tirón gravitacional. En 2014, el equipo trazó el supercúmulo de Laniakea, el agrupamiento de cien mil galaxias en una región aún mayor, que abarca 500 millones de años luz.

La Muralla del Polo Sur es tan grande como la Gran Muralla Sloan, una de las estructuras más grandes conocidas en el Universo, pero el nuevo descubrimiento está mucho más cerca. El cartógrafo cósmico de la Universidad de Paris-Saclay Daniel Pomarede, uno de los autores principales del estudio, explicó "Uno podría preguntarse cómo una estructura tan grande y no tan distante pasó desapercibida. Esto se debe a su ubicación en una región del cielo que no ha sido completamente inspeccionada, y donde las observaciones directas se ven obstaculizadas por parches en primer plano de polvo y nubes galácticas. Lo hemos encontrado gracias a su influencia gravitacional, impreso en las velocidades de una muestra de galaxias ".