Un cohete SpaceX se elevó desde la plataforma de disparo a la luna de la NASA inactiva durante mucho tiempo el domingo, enviando suministros de la estación espacial desde el lugar exacto donde los astronautas se embarcaron en el aterrizaje lunar hace casi medio siglo.

Fue el primer vuelo desde el legendario Complejo de Lanzamiento 39A de la NASA desde que terminó el programa del transbordador hace casi seis años. y el primer despegue de SpaceX desde Florida desde la explosión de un cohete el verano pasado.

La multitud en el Centro Espacial Kennedy observó con entusiasmo cómo el cohete Falcon 9 no tripulado despegaba con una nave de carga con destino a la Estación Espacial Internacional. Obtuvieron apenas 10 segundos de visualización antes de que las nubes se tragaran al Halcón mientras tronaba hacia el cielo.

Como regalo extra especial, SpaceX aterrizó su propulsor sobrante en Cabo Cañaveral ocho minutos después del despegue, una hazaña lograda solo dos veces antes. La mayoría de los ocho aterrizajes propulsores exitosos de SpaceX (reciclaje de cohetes en su máxima expresión) han utilizado plataformas oceánicas. Como lo hicieron durante la era del transbordador, los boom sónicos anunciaron el regreso del domingo.

Los empleados de SpaceX en la sede de vuelo de la compañía en el sur de California aplaudieron cuando el propulsor de 15 pisos aterrizó en posición vertical en su lugar de estacionamiento designado en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral.

El jefe de SpaceX, Elon Musk, celebró el exitoso aterrizaje a través de Twitter.

"Bebé volvió, ", tuiteó.

El rugido de celebración creció cuando la nave de carga Dragón alcanzó con éxito la órbita un par de minutos más tarde. Llegará a la estación espacial el miércoles, entregando 5, 500 libras de comida, ropa y experimentos.

Fue el segundo intento de lanzamiento consecutivo de SpaceX. El esfuerzo del sábado se vio frustrado por preocupaciones de último momento. Las reparaciones valieron la pena, e incluso las nubes se abrieron lo suficiente para garantizar un vuelo seguro.

Musk dijo que se siente honrado de utilizar Launch Complex 39A. La compañía espera lanzar astronautas desde este mismo lugar el próximo año, llevar los lanzamientos de la tripulación de EE. UU. de regreso a su tierra natal después de una pausa más larga de lo previsto. Misiones SpaceX Mars, primero robots, luego personas, podría seguir desde aquí.

Si la plataforma resistió bien el lanzamiento del domingo, otro Halcón podría estar allí esperando un envío por satélite en solo dos semanas.

El director del Centro Espacial Kennedy, Robert Cabana, un ex comandante del transbordador que voló cuatro veces desde 39A, está emocionado de ver que la plataforma se usa para vuelos comerciales como este "en lugar de simplemente sentarse y oxidarse". Es un marcado contraste El lo notó, a la depresión que siguió a la última misión del transbordador en 2011.

"Es un momento realmente emocionante, "Dijo Cabana justo antes del despegue.

Fue un regreso trascendental para SpaceX. La última vez que SpaceX tuvo un cohete listo para volar desde Cabo Cañaveral, explotó en una plataforma vecina durante las pruebas previas al lanzamiento el 1 de septiembre. Aunque la compañía regresó con éxito al vuelo el mes pasado desde California, la atención se centró en conseguir que el Launch Complex 39A alquilado estuviera listo para la acción, dado que la plataforma con el accidente quedó inutilizable. La almohadilla dañada debería volver a estar en funcionamiento a finales de este año.

Construido a mediados de la década de 1960 para los enormes cohetes lunares Saturno V, Launch Complex 39A ahora ha tenido 95 lanzamientos. Neil Armstrong del Apolo 11, Buzz Aldrin y Michael Collins dejaron la Tierra desde aquí el 16 de julio. 1969, en la primera misión de aterrizaje en la luna. Los primeros pilotos de transbordadores espaciales, John Young y Robert Crippen, se disparó desde aquí el 12 de abril, 1981. Y en un gran final de lanzadera, Atlantis despegó de aquí el 8 de julio, 2011.

La NASA firmó más de 39A a SpaceX en 2014 bajo un contrato de arrendamiento de 20 años.

SpaceX ha gastado decenas de millones de dólares para preparar el 39A Falcon. Para cuando los astronautas suben a una cápsula Dragón para volar a la estación espacial, Shotwell dijo:las renovaciones de la plataforma superarán los $ 100 millones.

La semana pasada, La Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU. advirtió que los lanzamientos de tripulaciones comerciales de SpaceX y Boeing corren el riesgo de deslizarse hacia 2019. "Diablos, no volaremos antes de 2019, "La presidenta de SpaceX, Gwynne Shotwell, dijo a los periodistas en respuesta.

En un tweet el sábado, Musk dijo que la compañía ya ha "retirado" tantos riesgos de investigación y desarrollo en la cápsula de la tripulación Dragon "que me siento muy seguro de 2018".

En cuanto al problema de la dirección de la segunda etapa que surgió el sábado, SpaceX se apresuró a reemplazar una pieza del motor antes del intento del domingo por la mañana. Musk dijo que él personalmente canceló el lanzamiento del sábado. diciendo que no estaba dispuesto a arriesgarse a que algo saliera mal.

Para los empleados de SpaceX acostumbrados desde hace mucho tiempo a abrir nuevos caminos, El domingo fue "un gran problema para nosotros, "según el director de la misión Dragon de SpaceX, Jessica Jensen.

"Estoy seguro de que el equipo estará celebrando, ", Dijo Jensen a los periodistas." Saldremos esta noche si quieren encontrarnos ".

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