Nueva investigación que investiga la transición del Sahara de un exuberante, paisaje verde 10, 000 años atrás a las condiciones áridas que se encuentran hoy, sugiere que los humanos pueden haber jugado un papel activo en su desertificación.

La desertificación del Sahara ha sido durante mucho tiempo un objetivo para los científicos que intentan comprender los puntos de inflexión climáticos y ecológicos. Un nuevo artículo publicado en Fronteras en las ciencias de la tierra por el arqueólogo Dr. David Wright, de la Universidad Nacional de Seúl, desafía las conclusiones de la mayoría de los estudios realizados hasta la fecha que apuntan a cambios en la órbita de la Tierra o cambios naturales en la vegetación como las principales fuerzas impulsoras.

"En el este de Asia existen teorías establecidas desde hace mucho tiempo sobre cómo las poblaciones neolíticas cambiaron el paisaje tan profundamente que los monzones dejaron de penetrar tierra adentro, "explica Wright, señalando también en su artículo que en Europa se han documentado evidencias de cambios ecológicos y climáticos impulsados ​​por los seres humanos, América del Norte y Nueva Zelanda. Wright creía que escenarios similares también podrían aplicarse al Sahara.

Para probar su hipótesis, Wright revisó la evidencia arqueológica que documenta las primeras apariciones del pastoreo en la región del Sahara, y comparó esto con los registros que muestran la propagación de la vegetación de matorrales, un indicador de un cambio ecológico hacia condiciones desérticas. Los hallazgos confirmaron sus pensamientos; comenzando aproximadamente a las 8, Hace 000 años en las regiones que rodean el río Nilo, Las comunidades pastorales comenzaron a aparecer y se extendieron hacia el oeste, en cada caso al mismo tiempo que un aumento de la vegetación de matorrales.

La creciente adicción a la agricultura tuvo un efecto severo en la ecología de la región. A medida que se eliminó más vegetación por la introducción de ganado, aumentó el albedo (la cantidad de luz solar que se refleja en la superficie de la tierra) de la tierra, lo que a su vez influyó en las condiciones atmosféricas lo suficiente como para reducir las lluvias monzónicas. El debilitamiento de los monzones provocó una mayor desertificación y pérdida de vegetación, promover un circuito de retroalimentación que eventualmente se extendió por la totalidad del Sahara moderno.

Todavía queda mucho trabajo por hacer para llenar los vacíos, pero Wright cree que una gran cantidad de información se esconde debajo de la superficie:"Había lagos en todo el Sahara en este momento, y tendrán los registros de la vegetación cambiante. Necesitamos profundizar en estos antiguos lechos de lagos para obtener los registros de vegetación, mira la arqueología, y ver qué hacía la gente allí. Es muy difícil modelar el efecto de la vegetación en los sistemas climáticos. Es nuestro trabajo como arqueólogos y ecólogos salir y obtener los datos, para ayudar a hacer modelos más sofisticados ".

A pesar de que tuvo lugar hace varios miles de años, las implicaciones de que los seres humanos sean responsables de la degradación ambiental y climática son fáciles de ver. Con aproximadamente el 15% de la población mundial viviendo en regiones desérticas, Wright enfatiza la importancia de sus hallazgos:"las implicaciones de cómo cambiamos los sistemas ecológicos tienen un impacto directo sobre si los humanos serán capaces de sobrevivir indefinidamente en ambientes áridos".