Un análisis del llamado espectro climático muestra por qué las edades de hielo no se han comportado con precisión como predicen los modelos. Un gran elemento de coincidencia está involucrado cuando una edad de hielo comienza o termina, el análisis muestra. Peter Ditlevsen de Physic of Ice, Clima y Tierra en el Instituto Niels Bohr, La Universidad de Copenhague dice que los resultados implican que tal vez deberíamos utilizar una evaluación de riesgos más conservadora que la que recomienda el IPCC. El resultado ahora se publica en Dinámica climática .

Cuando predecimos el clima futuro, es importante comprender el clima del pasado. Hacemos. Principalmente. Algunos detalles aún son discutibles.

Un ejemplo de eso son las periodicidades de las edades de hielo, es decir, cómo van y vienen las edades de hielo. Esto se describe en una teoría desarrollada, entre otros, por el astrónomo Milankovitch en la década de 1920. La teoría describe matemáticamente cómo la radiación entrante del sol varía con el tiempo porque la órbita de la Tierra alrededor del sol es elíptica y nuestro querido planeta se tambalea como una peonza.

Con todo, estas pequeñas diferencias conducen a cambios continuos en la cantidad de luz y calor que llega a los polos en un ciclo de 40.000 años y, por lo tanto, obliga al clima a entrar y salir de glaciaciones e interglaciares.

Las edades de hielo son difíciles de predecir

La teoría es buena pero no explica todo. La periodicidad de las edades de hielo no ha sido tan precisa como indicaría la teoría. ¿Porqué es eso? ¿Es debido al ruido en el sistema, es decir, coincidencias, que eclipsan el mecanismo general, ¿O las inconsistencias se deben a problemas con el modelo? La cuestión se ha debatido durante mucho tiempo.

Ahora científico climático del proyecto TiPES, Peter Ditlevsen de Física del hielo, Clima y Tierra en el Instituto Niels Bohr, La Universidad de Copenhague y sus colegas Takahito Mitsui de la Universidad de Tokio y Michel Crucifix de UCLouvan en Bélgica argumentan que las coincidencias juegan un papel importante.

En su papel "Cruces y picos en el espectro climático del Pleistoceno; comprensión a partir de modelos simples de la edad de hielo, "publicado hoy en la revista Dinámica climática , documentan que el sistema climático es más caótico de lo que indica el modelo. Una miríada de coincidencias parece desplazar las edades de hielo de las predicciones de la teoría.

La influencia de la coincidencia

En otras palabras, la teoría es buena, pero una gran cantidad de ruido puede anular en parte el efecto de las variaciones astronómicas.

Es un análisis del llamado espectro climático lo que ha llevado a esta conclusión. El espectro climático se calcula a partir de las fluctuaciones climáticas observadas en el pasado. Muestra cómo una variedad de procesos diferentes influyen en el clima:cantidades crecientes y decrecientes de CO ₂ , cantidades ascendentes y descendentes de energía del sol, cantidades crecientes y decrecientes de actividad geológica, etc.

Algunos de estos cambios aparecen y desaparecen en breves períodos de tiempo, mientras que otros fluctúan durante períodos más prolongados. Es decir, algunos tienen una alta frecuencia, otros una frecuencia más baja. Juntos explican la variación, el clima ha perdurado durante millones de años.

En el nuevo análisis, el espectro climático se compara con las expectativas de diferentes modelos de variaciones de la edad de hielo. El análisis muestra que el clima es el resultado de una serie de procesos periódicos subyacentes, pero también de una gran cantidad de ruido de fondo que no es periódico. Eso significa que las coincidencias juegan un papel importante en los cambios climáticos.

Los puntos de inflexión también pueden ser más difíciles de predecir:con este resultado podemos comprender mejor, cómo van y vienen las edades de hielo. Pero también vemos, que el sistema climático puede reaccionar de manera abrupta e impredecible a influencias externas como nuestras emisiones actuales de dióxido de carbono. Eso significa que podría ser difícil calcular si, o cuándo, llegamos a un punto de inflexión en el sistema climático. Y tal vez deberíamos aplicar una evaluación de riesgos más conservadora que la que recomienda el IPCC, dice Peter Ditlevsen.

Si se alcanza un punto de inflexión, el sistema terrestre cambiará irreversiblemente a otro estado.

Este trabajo es parte del proyecto TiPES. TiPES es una colaboración científica europea financiada por Horizonte 2020 de la UE, tratando de aumentar la comprensión de los puntos de inflexión en el sistema climático y mejorar la base para la toma de decisiones políticas sobre cuestiones climáticas.