Los bosques de la Tierra oxigenan la atmósfera y almacenan grandes cantidades de dióxido de carbono (CO ₂ ). Pero la investigación sugiere que la salud de estos vastos ecosistemas depende en gran parte del trabajo de los pueblos indígenas.

Los territorios indígenas y las áreas protegidas cubren el 52% de la selva amazónica y almacenan el 58% de su carbono. Un estudio reciente encontró que estas áreas tenían la menor pérdida neta de carbono entre 2003 y 2016, con el 90% de las emisiones netas provenientes de fuera de estas tierras protegidas.

"Donde vive la gente indígena, [en Centroamérica] encontrarás los recursos naturales mejor conservados, ", declaró la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza en 2018. Un estudio publicado ese año encontró que" los pueblos indígenas son cruciales para la conservación de una cuarta parte de la tierra de la Tierra ".

En los territorios forestales que mantienen los pueblos indígenas la deforestación es menor, se almacena más carbono y se emite menos, la biodiversidad está mejor conservada, y los recursos se gestionan de forma más sostenible y justa.

Pero los territorios indígenas y la biodiversidad y el carbono que protegen están bajo asedio. Para que los pueblos indígenas continúen en este invaluable papel, necesitan una tenencia segura de la tierra y sistemas de gobernanza local sólidos. En ningún lugar es esto más evidente actualmente que en Bolivia.

De defender a cooptar los derechos indígenas

Sobre los territorios indígenas en Bolivia que tienen derechos de propiedad asegurados, las tasas de deforestación son 2,8 veces más bajas que fuera de ellas. Tales tierras cubren el 20% del territorio del país, por lo que la contribución de los pueblos indígenas de Bolivia a la lucha contra el cambio climático es sustancial.

Pero esta situación se ha visto socavada por las políticas de desarrollo de Bolivia, y podría verse amenazado aún más con el reciente cambio a un gobierno de derecha.

En las últimas dos décadas, Bolivia ha sido líder mundial en la defensa de los derechos indígenas. Al tomar el poder en 2006, Evo Morales ayudó a redactar una nueva constitución nacional. Allanó el camino para redistribuir la tierra a los pueblos indígenas y respaldar sus reclamos de autogobierno.

Morales también puso a los pueblos indígenas al frente de las discusiones sobre el cambio climático, cuando en 2010, organizó la Conferencia Popular sobre Cambio Climático y Derechos de la Madre Tierra. El Acuerdo Popular que surgió destacó el importante papel que desempeñan los pueblos indígenas en la protección del planeta.

Pero durante su segundo mandato en el poder, el compromiso del gobierno con los derechos indígenas y la lucha contra el cambio climático flaqueó. En 2010, Morales aprobó la construcción de una carretera a través de un territorio indígena y área protegida, que fue resistida amargamente por el pueblo Mojeño, junto a otros pueblos indígenas de las tierras bajas y altas.

Morales anunció su intención en 2013 de expandir las tierras agrícolas de tres a 13 millones de hectáreas durante diez años, permitiendo que las empresas agrícolas invadan las tierras indígenas. Morales luego aumentó la superficie de tierra que los pequeños productores pueden deforestar de cinco a 20 hectáreas, y flexibilizó las condiciones para que este proceso continúe. El apoyo a la producción de biocombustibles de las plantaciones de soja y el pastoreo de ganado para la exportación de carne de vacuno alentó la apertura de nuevas tierras, con personas que utilizan el fuego para talar bosques para la agricultura.

Entre agosto y septiembre de 2019, Bolivia sufrió los peores incendios forestales de las últimas dos décadas. Se quemaron un total de 3,6 millones de hectáreas, y dos informes mostraron que el 57% de estos incendios se produjeron en tierras de propiedad estatal (que están compuestas en gran parte por áreas protegidas) y territorios indígenas titulados.

El impulso para expandir la agricultura ha continuado con el nuevo gobierno de Bolivia. Poco después de que Morales renunciara el 10 de noviembre de 2019, la asamblea legislativa de Beni, una región de tierras bajas, aprobó una ley que abriría el 42% de la tierra a actividades agrícolas e industriales. El 16 de diciembre de 2019, Los indígenas de Beni declararon el estado de emergencia.

Autonomía indígena en la balanza

Al otorgar derechos de autonomía a los pueblos indígenas, el estado reconocería efectivamente su derecho a gobernarse a sí mismo en asuntos relacionados con la tierra y los recursos naturales. Sin esto, la gente no tiene un control real de sus territorios, y es poco lo que los pueblos indígenas pueden hacer para controlar la degradación ambiental.

De las 33 demandas de autogobierno territorial que se plantearon entre 2009 y 2019, solo tres han sido aprobados por el gobierno boliviano. Nuestra investigación sugiere que la razón principal por la que tan pocos han tenido éxito son las nuevas leyes promulgadas durante la era de Morales. que hacen de las reivindicaciones de autonomía un proceso complejo y engorroso.

Trabajamos con la Nación Indígena Monkoxi de las tierras bajas bolivianas desde 2013, para ayudar a promover su reclamo de autonomía política en su territorio. Los Monkoxi pertenecen a uno de los 30 grupos que aún esperan que se reconozcan sus derechos, habiendo iniciado el reclamo legal en 2009.

Bolivia está ahora en manos de un líder conservador interino, Jeanine Añez, quien ha sido acusado por organizaciones de derechos indígenas de tener fuertes convicciones anti-indígenas.

Dado que la ampliación de la frontera agrícola se acordó entre la derecha y Morales mientras estuvo en el poder, Es dudoso que los primeros cambien este arreglo si permanecen en el poder después de las elecciones generales de mayo de 2020. También es probable que se estanquen los reclamos de autonomía pendientes que permitirían a los pueblos indígenas consolidar su control territorial.

La historia reciente de Bolivia muestra el peligro de permitir que se coopte la lucha por los derechos indígenas y la acción climática. Para garantizar que los derechos indígenas y el cambio climático sigan ocupando un lugar destacado en la agenda del próximo gobierno, Los pueblos indígenas deben trabajar duro para reunirse y recuperar la independencia que alguna vez tuvieron de la política dominante.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.