Un acantilado en Jameson Land Basin en el este de Groenlandia central, el sitio más al norte donde se encuentran fósiles de sauropodomorfos. Las etiquetas señalan varias series de capas que ayudaron a los investigadores a fechar con precisión los fósiles de sauropodomorfos más antiguos de América del Norte. Crédito:Lars Clemmensen
Un nuevo artículo refina las estimaciones de cuándo los dinosaurios herbívoros deben haber atravesado América del Norte en una caminata hacia el norte para llegar a Groenlandia. y señala un fenómeno climático intrigante que puede haberlos ayudado a lo largo del viaje.
El estudio, publicado hoy en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , está escrito por Dennis Kent, científico investigador adjunto en el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia, y Lars Clemmensen de la Universidad de Copenhague.
Estimaciones anteriores sugirieron que los sauropodomorfos, un grupo de cuellos largos, Los dinosaurios herbívoros que eventualmente incluyeron a Brontosaurus y Brachiosaurus llegaron a Groenlandia hace entre 225 y 205 millones de años. Pero al emparejar minuciosamente patrones de magnetismo antiguo en capas de rocas en sitios fósiles en América del Sur, Arizona, New Jersey, Europa y Groenlandia, El nuevo estudio ofrece una estimación más precisa:sugiere que los sauropodomorfos aparecieron en lo que hoy es Groenlandia hace unos 214 millones de años. En el momento, los continentes estaban todos unidos, formando el supercontinente Pangea.
Con esta nueva y más precisa estimación, los autores se enfrentaron a otra pregunta. Los registros fósiles muestran que los dinosaurios sauropodomorfos aparecieron por primera vez en Argentina y Brasil hace unos 230 millones de años. Entonces, ¿por qué les tomó tanto tiempo expandirse al hemisferio norte?
El mapa muestra cómo se organizaron los principales continentes hace 220 millones de años en el supercontinente Pangea. "Isch" y "P" marcan ubicaciones con fósiles de sauropodomorfos de hasta 233 millones de años. Los dinosaurios herbívoros no llegaron a Jameson Land en Groenlandia ("JL") hasta hace unos 214 millones de años. Crédito:Dennis Kent y Lars Clemmensen
"En principio, los dinosaurios podrían haber caminado de casi un polo al otro, "explicó Kent." No había océano en el medio. No había grandes montañas. Y, sin embargo, tomó 15 millones de años. Es como si los caracoles pudieran haberlo hecho más rápido ". Calcula que si una manada de dinosaurios caminara solo una milla por día, Se necesitarían menos de 20 años para hacer el viaje entre América del Sur y Groenlandia.
Curiosamente, La Tierra estaba en medio de una tremenda caída de CO2 atmosférico 2 justo en el momento en que los sauropodomorfos habrían estado migrando hace 214 millones de años. Hasta hace unos 215 millones de años, el período Triásico había experimentado CO extremadamente alto 2 niveles, alrededor de las 4, 000 partes por millón, unas 10 veces más que en la actualidad. Pero hace entre 215 y 212 millones de años, El co 2 concentración reducida a la mitad, bajando a aproximadamente 2, 000ppm.
Aunque el momento de estos dos eventos, la caída en picado del CO2 2 y la migración de sauropodomorfos, podría ser pura coincidencia, Kent y Clemmensen creen que pueden estar relacionados. En el papel, sugieren que los niveles más leves de CO 2 puede haber ayudado a eliminar las barreras climáticas que pueden haber atrapado a los sauropodomorfos en América del Sur.
En la tierra, las áreas alrededor del ecuador son cálidas y húmedas, mientras que las áreas adyacentes en latitudes bajas tienden a ser muy secas. Kent y Clemmensen dicen que en un planeta sobrealimentado con CO 2 , las diferencias entre esos cinturones climáticos pueden haber sido extremas, quizás demasiado extremas para que las cruzaran los dinosaurios sauropodomorfos.
Una garra de un sauropodomorfo bípedo (Plateosaurus) del sitio de Jameson Land en el este de Groenlandia. Farish Jenkins (Harvard) encontró partes del animal en 1995, Neil Shubin (U Penn), Lars Clemmensen (Copenhague), y otros. Es el espécimen más antiguo que se conoce en la zona. Crédito:Dennis Kent
"Sabemos que con más CO 2 , lo seco se vuelve más seco y lo húmedo se vuelve más húmedo, ", dijo Kent. Hace 230 millones de años, el alto CO 2 Las condiciones podrían haber hecho que los cinturones áridos fueran demasiado secos para soportar los movimientos de grandes herbívoros que necesitan comer mucha vegetación para sobrevivir. Los trópicos, también, puede haber estado encerrado en la lluvia, condiciones similares al monzón que pueden no haber sido ideales para los sauropodomorfos. Hay poca evidencia de que se hayan aventurado desde las zonas templadas, hábitats de latitudes medias a los que se adaptaron en Argentina y Brasil.
Pero cuando el CO 2 los niveles descendieron hace 215-212 millones de años, tal vez las regiones tropicales se volvieron más suaves, y las regiones áridas se volvieron menos secas. Puede haber algunos pasillos, como a lo largo de ríos y cadenas de lagos, que hubiera ayudado a sustentar a los herbívoros a lo largo del 6, Viaje de 500 millas a Groenlandia, donde sus fósiles son ahora abundantes. En aquel momento, Groenlandia habría tenido un clima templado similar al clima actual del estado de Nueva York, pero con inviernos mucho más suaves, porque no había capas de hielo polar en ese momento.
"Una vez que llegaron a Groenlandia, parecía que se asentaron, ", dijo Kent. Después de eso, se quedaron como un largo registro fósil".
La idea de que un baño de CO 2 podría haber ayudado a estos dinosaurios a superar una barrera climática es especulativo pero plausible, y parece estar respaldado por el registro fósil, dijo Kent. No se han encontrado fósiles de cuerpos de sauropodomorfos en las regiones tropicales y áridas de este período de tiempo, aunque sus huellas aparecen ocasionalmente, lo que sugiere que no permanecieron en esas áreas.
Próximo, Kent espera seguir trabajando para comprender mejor el gran CO 2 aderezo, incluyendo qué lo causó y qué tan rápido el CO 2 los niveles cayeron.
