A medida que el hielo marino en el Ártico se retira más y se derrite más rápido cada década, Los científicos se apresuran a comprender las vulnerabilidades de uno de los lugares más remotos e implacables del mundo. Un estudio que aparece el 29 de julio en la revista Heliyon detalla los cambios ocurridos en el Ártico en septiembre de 2018, un año en el que se perdieron casi 10 millones de kilómetros de hielo marino en el transcurso del verano. Sus hallazgos brindan una descripción general en diferentes escalas de tiempo de cómo el hielo marino ha retrocedido durante los 40 años de la era de los satélites y muestran cómo el extenso declive del verano está relacionado con los procesos atmosféricos globales tan al sur como los trópicos.

En el pico de su temporada de deshielo, en julio de 2018, el Ártico estaba perdiendo hielo marino a un ritmo de 105, 500 kilómetros cuadrados por día, un área más grande que Islandia o el estado de Kentucky. "En el piso, Estoy seguro de que habría parecido un excelente mes de verano en el Ártico, en general, pero durante las últimas cuatro décadas, La pérdida de hielo marino en septiembre se ha acelerado a una tasa del 12,8% por década y 82, 300 kilómetros cuadrados por año, "dice el coautor Avinash Kumar, científico principal del Centro Nacional de Investigación Polar y Oceánica (NCPOR) en India.

Los investigadores siguieron las corrientes de agua cálida del Atlántico norte hasta el Océano Ártico y rastrearon el hielo a medida que posteriormente se retiraba a través del Chukchi. Siberia Oriental, Laptev, Kara, y mares de Barents. Gracias a una mayor resolución temporal y una mayor cobertura satelital de la que había estado disponible anteriormente, también podrían medir el declive del hielo a través de variables como su espesor, concentración, y volumen, además de su extensión en todo el Ártico. Esta dramática pérdida de hielo marino culminó al final del verano boreal, cuando en septiembre, el hielo se había reducido a un mero tercio de su extensión invernal.

Luego, el equipo comparó la disminución con los datos de las cuatro décadas anteriores. "En el verano de 2018, la pérdida de hielo marino fue tres veces mayor que la pérdida reportada al comienzo de la era de los satélites, ", dice Kumar." Nuestro estudio muestra que tanto la extensión mínima del hielo marino como los registros más cálidos de septiembre ocurrieron en los últimos doce años ".

"Todos los años, Aparecen noticias de un nuevo récord de alta temperatura o la pérdida más rápida de hielo marino en la región ártica, pero en el sistema global, cada parte del planeta que reciba retroalimentación climática dará lugar a cambios en las otras partes también, ", Dice Kumar." Si la disminución del hielo marino continúa a este ritmo, puede tener un impacto catastrófico al elevar la temperatura del aire y ralentizar la circulación oceánica global ". Estos impactos globales son en parte la razón por la que se interesó en tratar de descifrar los misterios de las regiones polares cuando era un estudiante de doctorado que estudiaba la zona costera de la India. Ahora, trabaja en NCPOR, cuyos programas científicos, él dice, son "verdaderamente trans-hemisféricas, atravesando de norte a sur ".

Los investigadores también dirigieron su atención a la atmósfera, donde pudieron obtener información sobre los procesos que contribuyen a la pérdida del hielo marino del Ártico. Descubrieron que no solo septiembre de 2018 fue el tercero más cálido registrado, pero que había una diferencia de temperatura dentro del Ártico mismo:la temperatura del aire sobre el Océano Ártico (~ 3,5 ° C) era ligeramente más alta que la de la tierra ártica (~ 2,8 ° C).

Sus hallazgos proporcionan más evidencia de que el calentamiento de los océanos en todo el mundo ha influido en el ciclo natural del viento y los patrones de presión en el Ártico. El Niños, o fases cálidas en ciclos de temperatura a largo plazo provenientes de regiones tropicales, Se sabe desde hace mucho tiempo que provocan fenómenos meteorológicos extremos en todo el mundo y se producen con mayor frecuencia a medida que el mundo se calienta. Los ciclos de El Niño en el Océano Pacífico ecuatorial pueden transportar aire y agua cálidos de las circulaciones tropicales al Ártico, estimulando el hielo marino para que se derrita. Mientras el hielo se retira, hace que el Ártico se convierta en una cascada de retroalimentación positiva conocida como amplificación del Ártico, por lo que la extensión reducida del hielo da paso a aguas oceánicas más oscuras que absorben más radiación del sol. Como retiene más calor, las temperaturas suben y más hielo se derrite, provocando que la región ártica se caliente más rápido (unas cuatro veces más) que el resto del mundo.

"Si el declive del hielo marino continúa acelerándose a un ritmo del 13% por década en septiembre, Es probable que el Ártico esté libre de hielo en las próximas tres décadas, ", Dice Kumar. Y así como el retroceso del hielo marino es en gran parte el resultado de presiones antropogénicas de todo el mundo, sus impactos se sentirán en todo el mundo:este trabajo se suma al creciente cuerpo de evidencia de que los cambios en el hielo marino del Ártico podrían ser perjudiciales para los patrones climáticos en todo el mundo. Él dice, "Los cambios que tienen lugar en el Ártico pueden provocar otros cambios en latitudes más bajas, como condiciones climáticas extremas. El mundo debería estar atento a países tropicales como India, con nuestro centro de investigación montado cerca de las playas de Goa, y tratar de comprender, aunque sea en pequeña medida, más sobre el cambio climático y las regiones polares ".