Se planea construir casi 100 represas hidroeléctricas a lo largo de los afluentes del río Mekong 2, Tramo de 700 millas. El río, uno de los más grandes del mundo, fluye a través de Birmania, Porcelana, Vietnam, Laos, Tailandia y Camboya. Es un motor económico para los pescadores y una fuente de alimento para millones de personas en todo el mundo. Y aunque se espera que las represas proporcionen energía limpia a la región, si no se gestiona correctamente, también tienen el potencial de compensar los patrones naturales de los ríos, que dañaría la producción de alimentos, suministro y negocio.

El profesor de la Universidad Estatal de Arizona, John Sabo, y sus colaboradores han propuesto una solución a este problema en la edición del 8 de diciembre de Ciencias revista que permite a los operadores de represas generar energía de formas que también protegen, y posiblemente mejoren, los suministros de alimentos y las empresas en toda la cuenca del río Mekong. La solución propuesta, el primero de su tipo para este problema, se puede aplicar a otros grandes sistemas fluviales de todo el mundo que enfrentan compensaciones similares.

"Hemos descubierto la relación entre los caudales de los ríos y la captura de peces, y hemos desarrollado un algoritmo para que lo utilicen los operadores de presas que aumentará las capturas de peces y seguirá generando energía, "Dijo Sabo." Se construirán presas sin importar cuánto alboroto hagamos, nuestra investigación muestra cómo podemos ser más estratégicos sobre la construcción y las operaciones de estas represas en el Mekong ".

El río Mekong se inunda anualmente, y se sabe que esas inundaciones son importantes para la pesca, Dijo Sabo. Una novedad en esta investigación es el reconocimiento de que las sequías estacionales son igualmente importantes. Las sequías prolongadas combinadas con las inundaciones breves pueden crear las condiciones ideales para que los nutrientes terrestres se incorporen al sistema de agua dulce. Con eso en mente, el algoritmo presentado por Sabo et al. in Science recomienda períodos largos de flujo bajo interrumpidos por pulsos de inundación, lo que permitirá a los operadores de represas gestionar conjuntamente sus prioridades de generación de energía, al mismo tiempo que se protegen los medios de subsistencia de las pesquerías río abajo.

Sabo trabajó con otros investigadores de ASU en el proyecto, así como investigadores de la Universidad de Washington, Universidad de Maryland, Conservación Internacional, la Universidad del Sur de Florida, la Comisión del Río Mekong y la Universidad Aalto.

"Hemos tomado esta conversación sobre pesquerías y represas en el Mekong de una conversación de sí o no, de una conversación de buena idea o mala idea, y hemos ideado una alternativa, una fórmula matemática que tiene la posibilidad de lograr los objetivos del operador de la presa y protege las pesquerías, "dijo Gordon Holtgrieve, profesor asistente en la Universidad de Washington.

Con fondos recientes de la National Science Foundation, Sabo, Holtgrieve y un equipo de investigadores ampliarán el proyecto para comprender mejor cómo los operadores de represas pueden equilibrar las necesidades de generación de energía con otros factores. incluida la producción de arroz, calidad nutricional de los alimentos, objetivos ecológicos y más.