A veces son las ideas relativamente simples las que funcionan mejor. Un dispositivo novedoso de bajo costo, que pueden asegurar rápidamente fragmentos de coral al arrecife, ha tenido tanto éxito en ayudar a propagar el coral en secciones de alto valor de la Gran Barrera de Coral de Australia que los gobiernos de Australia y Queensland han comprometido más fondos para llevar el proyecto más lejos.

Para el profesor asociado Suggett, quien lidera el programa de investigación Future Reefs dentro del Clúster de Cambio Climático de UTS (C3), su colega la Dra. Emma Camp y su socio clave Wavelength Reef Cruises es un momento emocionante y muy esperado. El operador turístico Wavelength Reef Cruises lideró el desarrollo del dispositivo durante un intenso período de 12 meses en 2018 durante la primera fase de su proyecto. Al equipo ahora se unirán colaboradores de JCU TropWater, Reef Ecologic y varios otros operadores turísticos de arrecifes para la fase dos tenían como objetivo probar el concepto a través de la escalabilidad en más sitios de GBR.

El equipo cree que este próximo paso representa más que el desarrollo de un dispositivo de baja tecnología que puede aumentar rápidamente la abundancia de coral. Fundamentalmente, el éxito del proyecto, y la protección del arrecife demuestra un "cambio cultural" en la forma en que "la ciencia está trabajando con las partes interesadas, en particular las empresas locales y los propietarios tradicionales".

"Realmente es una transformación completa, "El profesor asociado Suggett dice:explicando eso

"Aunque hasta el 90% del 'valor del arrecife' proviene del turismo, menos del cinco por ciento de los sitios de arrecifes se utilizan para el turismo.

"Es importante proteger este pequeño porcentaje, y una forma de hacerlo es ayudar a los operadores turísticos a asegurar el futuro de sus sitios brindándoles herramientas para la custodia de los arrecifes para que puedan desarrollar su capacidad, "Suggett dice.

El operador de Wavelength Reef Cruises, el Sr. John Edmondson, dice que el proyecto genera resiliencia tanto económica como ecológica al permitir que los operadores turísticos "desarrollen una nueva red de profesionales".

"Esta red, bajo una nueva iniciativa llamada Programa Coral Nurture, proporciona medios no solo para mantener los sitios de arrecifes de buena calidad existentes, sino también para ayudar a los afectados por el blanqueamiento de los corales, tormentas y estrellas de mar corona de espinas, " él dice.

Hasta hace poco, los operadores turísticos podían eliminar las estrellas de mar Crown of Thorns de sus arrecifes, pero no se les permitía replantar corales. El desarrollo de protocolos para utilizar el nuevo dispositivo, en colaboración con la Autoridad de Parques Marinos de la Gran Barrera, significa que los operadores pueden poblar rápidamente los sustratos de los arrecifes con la plantación de corales dirigida.

La propagación de corales y la "jardinería de arrecifes" se han convertido en prácticas globales para ayudar a la gestión local de arrecifes, pero hasta ahora han sido costosas y no escalables.

"Este nuevo dispositivo cambia por completo la viabilidad de este enfoque porque hace que el tiempo para replantar los fragmentos de coral sea al menos 10-20 veces más rápido de lo que era posible anteriormente". "dice la Dra. Emma Camp, miembro del equipo, un biogeoquímico marino.

El proyecto ya ha dado lugar a más de 5000 plantas de coral en Opal Reef, con la siguiente fase del proyecto apuntando a decenas de miles de corales en cinco sitios turísticos diferentes de Cairns / Port Douglas en los próximos 12 meses. El proyecto está construyendo una red de profesionales que pueden evaluar las prácticas de propagación y plantación a medida de acuerdo con la ecología y topografía de diferentes sitios de arrecifes.

De las seis subvenciones originales del gobierno de Queensland otorgadas en 2018, el profesor asociado Suggett y su equipo también colaboraron en un proyecto de supervivencia de larvas de coral dirigido por la Universidad de Southern Cross. Este proyecto también ha tenido éxito en la obtención de más fondos para pruebas de concepto y pruebas de escalabilidad.