Un estudio publicado hoy en Comunicaciones de la naturaleza investiga cómo el fuerte enfriamiento del Océano Atlántico Norte afectó el clima europeo alrededor de las 12, Hace 000 años. Los hallazgos podrían ayudar a los científicos a predecir cómo el cambio climático exacerbará las olas de calor y las sequías europeas en el futuro.

Ordinariamente, un sistema de corrientes oceánicas llamado Circulación de Reversión Meridional del Atlántico (AMOC) dirige las cálidas aguas tropicales hacia el Atlántico Norte, ayudando a mantener caliente Europa Occidental. Pero alrededor de 12, 000 años atrás, durante un período frío conocido como el Younger Dryas, el AMOC se ralentizó, lo que significó que el Atlántico Norte se enfrió; Los modelos climáticos y las reconstrucciones basadas en registros de polen e insectos sugieren que Europa se enfrió, también. Sin embargo, fósiles de plantas y nuevas simulaciones, recopilados y creados por un equipo de investigadores de nueve instituciones, incluida la Universidad de Columbia, indican que esta imagen no es del todo correcta. El estudio fue dirigido por el investigador del paleoclima Frederik Schenk de la Universidad de Estocolmo.

Los autores modelaron el clima global del enfriamiento de Younger Dryas con una resolución espacial al menos cuatro veces mayor que las simulaciones anteriores. Sus hallazgos confirman las gélidas condiciones de Europa en el invierno y la primavera durante este período. Sin embargo, También encontraron que los veranos de Europa en realidad se calentaron entre 0,4 y 1,5 grados Kelvin (alrededor de 0,9 a 2,7 grados Fahrenheit), en lugar de enfriar varios grados. Los fósiles de plantas en núcleos de sedimentos de lagos en toda Europa confirmaron estos hallazgos.

Pero, ¿cómo siguieron calentándose los veranos a pesar del fuerte enfriamiento oceánico? La capa de hielo fennoscandiana, que cubrió gran parte del norte de Europa en hasta dos kilómetros (1.2 millas) de hielo durante el Younger Dryas, puede haber jugado un papel. Las simulaciones climáticas del equipo indican que el aire frío sobre la capa de hielo creó un sistema de alta presión que impidió que los vientos fríos que venían del Atlántico norte llegaran al continente. Además, el soleado, Los cielos despejados que vinieron junto con el sistema de alta presión ayudaron a hacer que los veranos europeos fueran más cálidos. dice Francesco Muschitiello, coautor del artículo y adjunto en el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de Columbia.

Las simulaciones sugieren que este sistema de bloqueo de alta presión puede surgir naturalmente siempre que el Océano Atlántico Norte esté muy frío, y cuanto más frío esté el océano, cuanto más intensamente se calienta la tierra.

Los hallazgos apoyan la idea relativamente nueva de que un enfriamiento del Atlántico Norte podría ser un factor importante de las olas de calor y las sequías europeas incluso en la actualidad. Hoy en día, a medida que se derrite la capa de hielo de Groenlandia, la afluencia de agua de deshielo está frenando una vez más el AMOC y enfriando el Atlántico Norte. Previamente, Los investigadores sospechaban que un AMOC más débil haría que Europa fuera más fría en el futuro.

Las simulaciones del equipo son más robustas para estudiar el período Younger Dryas, pero sugieren que una mayor desaceleración del AMOC podría, en cambio, hacer que las olas de calor sean más comunes en el futuro de Europa.

"Existe una creciente preocupación sobre cómo el debilitamiento de AMOC afectará el clima regional y los extremos meteorológicos, ", dice Muschitiello." Este estudio tiene importantes implicaciones para nuestra capacidad para predecir las olas de calor y la sequía en Europa, ya que los modelos que utilizamos para las predicciones climáticas subestiman fuertemente el bloqueo de la circulación, y, por lo tanto, puede subestimar el impacto de un AMOC más débil en el clima y los recursos hídricos europeos ".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.